メルセデス・ベンツ、新型EVラグジュアリーピープルムーバー「VLE」を発表、800Vアーキテクチャを初採用

メルセデス・ベンツは、2026年3月に新型の電動ラグジュアリーピープルムーバー「VLE」を正式に発表した。このVLEは、同社初の大型EV乗用バンであり、新開発の800ボルト対応「VAN.EA（Van Electric Architecture）」プラットフォームを基盤とする。メルセデス・ベンツは本車両を、従来のミニバンというよりも「グランドリムジン」として位置づけ、リムジンの快適性とMPVの多用途性を融合させたモデルと定義している。この発表は、Kia EV9やフォルクスワーゲンID. Buzzが市場で成功を収める大型電動多人数乗り車両セグメントへの、メルセデス・ベンツの本格的な参入を示す戦略的動きである。

VLEの技術的核となるのは800ボルトの電気システムであり、これにより超急速充電能力が実現されている。初期モデルであるVLE 300電気自動車（200kW、272馬力相当）は、115kWhの大容量バッテリーを搭載し、WLTP航続距離700km超を達成している。さらに、高出力のVLE 400 4MATICモデル（305kW超、409馬力相当）も計画されており、これは後輪に補助モーターを搭載した四輪駆動仕様である。充電性能では、最大300～320kWのピーク充電速度を誇り、強力な充電器を使用すればわずか15分で約320km（約199マイル）のWLTP航続距離を追加できる見込みである。この効率性は、同社のEQE SUVと同等の0.25Cdという優れた空気力学特性によって支えられている。

室内空間とテクノロジーにはSクラスレベルの豪華さが追求されている。VLEは最大8人乗りまで対応可能な柔軟なシート構成を持ち、「リモート可変リアスペース」システムにより、荷室容量と後席のレッグルームを調整可能である。特筆すべきは、ルーフから格納される31.3インチの8K解像度スクリーンで、これは後席乗員向けに提供され、運転席側のMBUXスーパースクリーンと連携する。乗り心地と機動性の向上には、Airmaticエアサスペンションと最大7度の後輪操舵システムが採用され、これにより回転半径は10.9メートルに短縮されている。車両は最新のMB.OSオペレーティングシステムを搭載し、AI搭載のデジタルアシスタント機能も備えている。

VAN.EAプラットフォームは、モジュラー式でスケーラブルな設計が特徴であり、フロントモジュール、センターモジュール（車体長とバッテリー）、リアモジュール（駆動方式による）の3つの主要コンポーネントで構成される。メルセデス・ベンツは、この単一アーキテクチャ戦略により、現行のエンジン車と比較して製品ポートフォリオの複雑性を50%以上削減し、規模の経済を追求する計画である。VLEは、このプラットフォームから生まれる最初の市販モデルであり、将来的にはより豪華なVLSモデルや、商用車であるVitoやSprinterのEV版もこの基盤を共有する予定である。米国市場への投入は後日となる見込みだが、VLEはEクラスセダン購入層が追加の座席や積載スペースを求めた際に検討する選択肢となることを目指している。

競合モデルとの比較において、VLE 400 4MATICは0-100km/h加速が約6.4～6.5秒を示し、パフォーマンス面で高い水準にある。また、VLEの700km超という目標航続距離は、VW ID. Buzzが実走行テストで示した航続距離を上回り、長距離移動における実用性で優位に立つことを示唆している。VLEは2,500kgの牽引能力も備えており、その多用途性を裏付けている。メルセデス・ベンツは、VLEがプレミアムセグメントにおける大型EVの新たな基準を打ち立てるものと見なしている。