CSUB構内での絶滅危惧種サンホアキンキツネの繁殖成功と保全計画策定

カリフォルニア州立大学ベーカーズフィールド校（CSUB）のキャンパス内で、絶滅の危機に瀕するサンホアキンキツネ（Vulpes macrotis mutica）の幼獣が順調に成長していることが確認され、この都市部が同亜種にとって重要な生息地としての役割を果たしている実態が明らかになりました。農業開発や都市化により歴史的な生息地の約90%を失ったとされるこの種にとって、都市環境下での生存と繁殖の成功は、その高い適応能力を示唆しています。

2025年に実施された調査では、複数の繁殖群の存在が確認され、生息地の喪失という深刻な脅威に直面しながらも、この亜種が都市環境で生き残っていることが裏付けられました。この重要な研究を推進するため、生物学部門のアンティエ・ラウアー博士と研究チームは、ナショナル・ワイルドライフ・フェデレーションとミューチュアル・オブ・オマハのワイルド・キングダムから合計8,500ドルの助成金を獲得しました。この資金は、CSUBの敷地内およびカーン川の氾濫原にわたるキツネの個体群調査を拡大するために充てられます。

ラウアー博士の研究チームは、糞便のDNA分析といった洗練された手法を用いて、キツネの巣穴の位置や採餌域を正確にマッピングし、個体群の動態を詳細に把握することを目指しています。CSUBの生物学部門に在籍する保全生物学専門のルーカス・ホール博士は、キャンパスが「キツネの工場」のようになっていると指摘し、カメラトラップで30頭以上の個体を確認しています。サンホアキンキツネは、かつてセントラル・バレーの草原地帯に広く生息していましたが、現在では農地や都市開発により生息地が大きく変貌し、連邦および州の絶滅危惧種に指定されています。

ベーカーズフィールド市全体で推定400〜500頭に達すると見られるこの都市部の個体群は、同種の残存個体群の中で3番目に大きい規模である可能性があります。しかし、車両による衝突や疥癬（かいせん）といった新たな脅威も存在します。このため、研究の究極的な目標は、CSUBのマスタープランに統合され、ベーカーズフィールド市議会に提出される包括的な保全計画を策定することです。この計画は、市の新規建設計画に影響を与え、キツネが他の個体群と繋がるための安全な移動回廊の確保を目指しています。

この保全活動は、単一種の保護に留まらず、気候変動に対する生物多様性の維持というより大きな課題への対応策の一つとして位置づけられています。CSUBはカリフォルニア州魚類野生生物局とも連携し、キャンパス内の維持管理活動においてキツネの安全を最優先する方針を掲げており、この学術機関と地域社会が一体となった取り組みは、人間と絶滅危惧種の共存モデルとして他の地域への示唆を与えています。