Populacja Fenka San Joaquin Kwitnie na Kampusie CSUB, Wymagając Nowego Planu Ochrony

Tereny kampusu California State University, Bakersfield (CSUB) stanowią istotne miejskie sanktuarium dla zagrożonego podgatunku lisa, fenka San Joaquin (Vulpes macrotis mutica). Potwierdzenie obecności licznych miotów w roku 2025 świadczy o zdolności adaptacyjnej tego ssaka, mimo że około 90% jego historycznego środowiska naturalnego w Dolinie San Joaquin zostało zastąpione przez rolnictwo, rozwój energetyczny i urbanizację. Populacja w Bakersfield, szacowana na kilkaset osobników, wykazuje jedne z najwyższych wartości atrybutów demograficznych i ekologicznych obserwowanych dla tego gatunku, co czyni ją kluczową dla ogólnego odrodzenia.

Działania badawcze prowadzone na CSUB, mające na celu ochronę tej populacji, otrzymały znaczące wsparcie finansowe. Zespół pod kierownictwem doktor Antje Lauer, profesor mikrobiologii na CSUB, pozyskał grant w wysokości 8 500 dolarów od National Wildlife Federation we współpracy z Mutual of Omaha's Wild Kingdom. Środki te, przyznane w ramach programu grantowego dla uczelni wyższych, mają sfinansować sześciomiesięczne badanie, które rozpoczęło się w czerwcu. Celem jest dokładne zmapowanie nor i terenów łowieckich lisa na terenie kampusu oraz wzdłuż równin zalewowych rzeki Kern.

Dr Lauer zamierza wykorzystać zaawansowane techniki, takie jak analiza DNA z odchodów (scat) przy użyciu reakcji łańcuchowej polimerazy (PCR), do identyfikacji gatunków i określenia zasięgu występowania populacji. Nadrzędnym celem projektu jest stworzenie kompleksowego planu ochrony siedlisk, który zostanie włączony do Planu Generalnego (Master Plan) CSUB i przedstawiony Radzie Miasta Bakersfield. Inicjatywa ta ma wpłynąć na planowanie miejskie dotyczące przyszłych inwestycji budowlanych, zapewniając lisom bezpieczne korytarze ekologiczne, umożliwiające połączenie z innymi, potencjalnie izolowanymi populacjami.

Nowy plan, Bakersfield Regional Habitat Conservation Plan (BRHCP), ma zastąpić wcześniejsze, mniej skuteczne podejście, takie jak Metropolitan Bakersfield Habitat Conservation Plan (MBHCP), który wygasł w 2014 roku i koncentrował się głównie na unikaniu bezpośredniego zabijania. Obecność fenków San Joaquin na terenie CSUB jest unikalna w skali kraju, ponieważ jest to jedyny kampus w Stanach Zjednoczonych, na którym odnotowano stałą obecność zagrożonego drapieżnika z rodziny psowatych. Małe lisy, ważące około 5 funtów jako dorosłe osobniki, wykazują odporność, adaptując się do miejskiego krajobrazu, gdzie mierzą się z zagrożeniami, takimi jak kolizje z pojazdami i sarcoptyczna świerzbowica.

Badania biologa ochrony przyrody, dr. Lucasa Halla, wykazały, że lisy na kampusie współdzielą nory z innymi zwierzętami, w tym z wiewiórkami kalifornijskimi, które stanowią dla nich źródło pożywienia. Równiny zalewowe rzeki Kern są wykorzystywane przez lisy jako korytarz migracyjny, kluczowy dla utrzymania różnorodności genetycznej. Fenek San Joaquin jest uznawany za gatunek parasolowy w planach odnowy dla gatunków nadrzewnych Doliny San Joaquin, co oznacza, że ochrona jego siedlisk automatycznie zapewnia ochronę wielu innym gatunkom. Wcześniejsze szacunki wskazywały na pozostanie mniej niż 3000 osobników w całej Dolinie, co podkreśla znaczenie każdego udanego lęgu potwierdzonego na CSUB w 2025 roku. Badania dr Lauer stanowią istotny krok w kierunku zapewnienia długoterminowej stabilności tego miejskiego rezerwatu, zwłaszcza po tym, jak programy finansowane przez U.S. Fish and Wildlife Service napotkały na zamrożenie funduszy w marcu 2025 roku.