Cuccioli di Volpe Kit Prosperano nel Campus CSUB, Sottolineando la Necessità di Piani di Conservazione Integrati

I cuccioli di volpe kit di San Joaquin, una specie classificata come in pericolo di estinzione, stanno mostrando una notevole vitalità all'interno del perimetro del campus della California State University, Bakersfield (CSUB). Questa presenza e prosperità in un ambiente urbano sottolinea il ruolo cruciale di questo spazio come habitat vitale per la sottospecie, nonostante la storica perdita di territorio nella San Joaquin Valley, dove la specie ha perso circa il 90% del suo habitat originario a causa dell'espansione agricola, dello sviluppo energetico e dell'urbanizzazione.

Ricerca condotta nel 2025 ha documentato la presenza di diverse cucciolate attive, evidenziando la resilienza della specie in un contesto di crescente urbanizzazione. Il team di ricerca, guidato dalla Professoressa di Biologia Dottoressa Antje Lauer, ha ricevuto un finanziamento di 8.500 dollari per ampliare l'indagine sulla popolazione di volpi kit. Questo sostegno è stato erogato congiuntamente dalla National Wildlife Federation e da Mutual of Omaha's Wild Kingdom attraverso il loro programma di sovvenzioni per il 2025, un'iniziativa focalizzata su programmi innovativi per la protezione della fauna selvatica minacciata.

Il progetto di sei mesi, iniziato a giugno, prevede l'analisi del DNA estratto dagli escrementi raccolti per mappare con precisione le tane e le aree di caccia preferite dalle volpi, sia all'interno del campus che nelle adiacenti piane alluvionali del fiume Kern. La Dott.ssa Lauer, in servizio presso la CSUB dall'autunno del 2007, sta applicando metodi molecolari avanzati, inclusa la reazione a catena della polimerasi (PCR), per identificare le specie nei campioni fecali, collaborando con gli studenti.

L'obiettivo primario di questa ricerca estesa è la formulazione di un piano di conservazione dell'habitat mirato. Questo piano sarà integrato nel Master Plan della CSUB e successivamente presentato al Bakersfield City Council per influenzare le future decisioni di pianificazione urbana, in particolare per garantire la creazione di corridoi ecologici sicuri. Tali corridoi sono essenziali per consentire alle volpi kit di connettersi con altre popolazioni isolate, un fattore critico per la sopravvivenza genetica e demografica della specie, come già evidenziato da studi precedenti come il Metropolitan Bakersfield Habitat Conservation Plan (MBHCP).

La Dott.ssa Lauer ha sottolineato che proteggere unicamente la popolazione universitaria non è sufficiente per la sopravvivenza complessiva della specie, evidenziando la necessità di guardare oltre i confini del campus. La Dottoressa Abigail Gwinn, biologa di unità per la Contea di Kern presso il Dipartimento della Pesca e della Fauna Selvatica della California, ha notato che la CSUB è diventata una sorta di "fabbrica di volpi kit", poiché questi animali sembrano prediligere i campus universitari. La ricerca ha anche rivelato che le volpi kit si adattano utilizzando tane artificiali, come tubi in cemento o PVC, fornendo una base concreta per raccomandazioni di pianificazione sostenibile che mirano a mitigare l'impatto dello sviluppo urbano.