Campus de CSUB se Convierte en Refugio para Zorros Kit de San Joaquín en Peligro

La población de zorros kit de San Joaquín (Vulpes macrotis mutica), catalogada como especie en peligro de extinción, demuestra una notable resiliencia al prosperar dentro de los límites del campus de la California State University, Bakersfield (CSUB). Este hallazgo subraya el papel inesperado que las zonas urbanas están asumiendo como refugios vitales para esta subespecie, que ha enfrentado una pérdida catastrófica de su hábitat natural en el Valle de San Joaquín.

La supervivencia de los cachorros, confirmada por investigaciones realizadas en 2025, se produce a pesar de la persistente fragmentación y destrucción del entorno histórico de la especie, cuya reducción se estima en un 90% debido a la expansión agrícola y el desarrollo urbano. El equipo de investigación, liderado por la Dra. Antje Lauer, Profesora de Biología en CSUB, ha asegurado una subvención de 8,500 dólares para continuar con el monitoreo y la conservación. La financiación, aportada conjuntamente por la National Wildlife Federation y Mutual of Omaha's Wild Kingdom, se extenderá durante un proyecto de seis meses iniciado en junio.

La Dra. Lauer, cuya investigación también incluye la Coccidioides, utiliza técnicas moleculares avanzadas, como el análisis de ADN extraído de excrementos, para mapear con precisión las zonas de madrigueras y los corredores de caza. El proyecto se enfocará en la población del campus y en las llanuras aluviales del río Kern, buscando comprender la distribución de poblaciones lo suficientemente grandes para la sostenibilidad a largo plazo de la subespecie, cuya conectividad es crucial.

Un objetivo primordial de este esfuerzo es formular un plan de conservación integral que se incorpore al Plan Maestro de CSUB y que se presente formalmente ante el Ayuntamiento de Bakersfield. Este plan estratégico busca influir en la planificación urbana municipal para asegurar la creación de corredores seguros que conecten a los zorros kit con otras poblaciones aisladas. La presencia de 70 madrigueras de zorros kit en el campus, con 37 zorros contados en el último recuento, sugiere que estas áreas urbanas ofrecen fuentes de alimento seguras y protección contra vehículos, en contraste con las carreteras.

El contexto de conservación del zorro kit de San Joaquín se remonta a su inclusión en la lista federal de especies en peligro el 11 de marzo de 1967. Si bien las poblaciones más sustanciales se encuentran en tierras áridas del sur del Valle de San Joaquín, la amenaza principal sigue siendo la pérdida de hábitat, sumada a peligros como atropellos y sarna sarcóptica. La documentación previa de violaciones a la Ley de Especies en Peligro de Extinción (ESA) por parte de la gestión de CSUB en la primavera de 2023 motivó la creación de la sociedad estudiantil CSUB Kit Fox Society, impulsando la necesidad de integrar la protección de esta fauna en la planificación del desarrollo territorial.