Cáo Vằn San Joaquin Sinh Trưởng Thành Công Tại Khuôn Viên Đại Học Giữa Nguy Cơ Tuyệt Chủng

Các cá thể cáo vằn San Joaquin (San Joaquin kit fox), một loài được xếp vào diện cực kỳ nguy cấp, đang ghi nhận sự sinh trưởng thành công tại khuôn viên Đại học Bang California, Bakersfield (CSUB). Sự phát triển này làm nổi bật vai trò của khu vực đô thị này như một môi trường sống quan trọng cho loài vật đang đối mặt với sự suy giảm nghiêm trọng về môi trường sống lịch sử của chúng tại Thung lũng San Joaquin, nơi khoảng 90% đã bị thay thế bởi nông nghiệp, phát triển năng lượng và đô thị hóa.

Các nhà nghiên cứu đã xác nhận sự xuất hiện của nhiều lứa cáo con trong năm 2025, một dấu hiệu cho thấy khả năng thích nghi của phân loài này bất chấp những mối đe dọa dai dẳng. Tiến sĩ Antje Lauer, Giáo sư Sinh học tại CSUB, cùng nhóm nghiên cứu đã nhận được khoản tài trợ 8.500 đô la Mỹ từ Liên đoàn Động vật Hoang dã Quốc gia và chương trình Wild Kingdom của Mutual of Omaha. Khoản tài trợ, có hiệu lực từ tháng Sáu và kéo dài sáu tháng, nhằm hỗ trợ việc khảo sát quần thể cáo trên toàn khuôn viên trường và dọc theo các vùng đất ngập nước của sông Kern.

Mục tiêu chính của nghiên cứu là xác định các khu vực làm tổ và săn mồi ưa thích của cáo, qua đó cung cấp thông tin chi tiết hơn về số lượng quần thể ở Bakersfield và cách các vùng đất ngập nước sông Kern được sử dụng như hành lang di chuyển kết nối các quần thể bị cô lập. Tiến sĩ Lauer nhấn mạnh tầm quan trọng của việc hiểu rõ các quần thể khác đủ lớn để hỗ trợ sự sống còn chung của loài, thay vì chỉ tập trung bảo vệ quần thể nhỏ bé tại CSUB. Các nhà nghiên cứu đang áp dụng các kỹ thuật phân tích tiên tiến, bao gồm thu thập mẫu phân để phân tích DNA bằng kỹ thuật phản ứng chuỗi polymerase (PCR), một phương pháp không xâm lấn, hiệu quả hơn so với giám sát bằng camera hoặc bẫy truyền thống.

Nghiên cứu này được kỳ vọng sẽ cung cấp cơ sở vững chắc cho kế hoạch bảo tồn, với mục tiêu cuối cùng là tích hợp một kế hoạch bảo tồn môi trường sống vào Kế hoạch Tổng thể của CSUB và trình bày chính thức trước Hội đồng Thành phố Bakersfield. Kế hoạch này được thiết kế để tác động đến quy hoạch thành phố đối với các dự án xây dựng mới, nhằm đảm bảo các hành lang an toàn hơn, ngăn chặn sự cô lập môi trường sống có thể dẫn đến giao phối cận huyết và làm giảm đa dạng di truyền. Tiến sĩ Lauer đã cảnh báo về nguy cơ tiêu diệt quần thể nếu việc xây dựng mở rộng quá mức.

Khuôn viên CSUB là môi trường sống độc đáo nơi loài cáo này thích nghi với sự hiện diện của con người, đôi khi có thể quan sát được vào ban ngày. Tuy nhiên, những quần thể đô thị này phải đối mặt với các mối đe dọa như va chạm với xe cộ và bệnh ghẻ sarcoptic. Một sự cố đáng tiếc vào khoảng tháng Tư năm 2023, khi một cá thể cáo cái bị xe đâm trên khuôn viên trường, đã dẫn đến việc sinh viên thành lập Hiệp hội Cáo Vằn San Joaquin. Việc bảo vệ loài cáo vằn San Joaquin tại CSUB cũng phục vụ nỗ lực bảo tồn đa dạng sinh học rộng lớn hơn, vì chúng được coi là loài ô bảo vệ môi trường sống cho nhiều loài bản địa khác.