Succesvolle Voortplanting Californische Woestijnvoswelpen op Universiteitscampus Bakersfield

De bedreigde welpen van de San Joaquin-woestijnvos (Vulpes macrotis mutica) floreren momenteel op het terrein van de California State University, Bakersfield (CSUB). Dit plaatst de campus als een onverwacht cruciaal stedelijk toevluchtsoord voor dit inheemse roofdier. Recente onderzoeken in 2025 hebben de bevestiging van meerdere worpen opgeleverd, wat wijst op een opmerkelijke aanpassing van de ondersoort aan de stedelijke omgeving, ondanks de aanhoudende druk van habitatverlies en menselijke invloeden.

De San Joaquin-woestijnvos is sinds 1967 federaal geclassificeerd als bedreigd. Historisch gezien bewoonde de soort een groot deel van de San Joaquin Valley in Californië, maar het leefgebied is drastisch gereduceerd. Schattingen suggereren dat er minder dan 3.000 exemplaren in het wild over zijn. De belangrijkste bedreigingen omvatten de omzetting van natuurlijke gebieden voor landbouw, stedelijke ontwikkeling, aanleg van zonne-energiecentrales en infrastructuurprojecten, wat leidt tot fragmentatie van het leefgebied. Ongeveer 90% van het historische leefgebied van de soort in de vallei is verdwenen door menselijke activiteiten.

Een onderzoeksteam onder leiding van Dr. Antje Lauer heeft een subsidie van $8.500 ontvangen van de National Wildlife Federation, in samenwerking met Mutual of Omaha's Wild Kingdom, om de studie naar de populatie uit te breiden. Deze zes maanden durende onderneming, die in juni begon, stelt onderzoekers in staat de vosspopulatie op de gehele campus en langs de overstromingsgebieden van de Kern River te inventariseren. Een cruciaal onderdeel van de methodologie is het verzamelen van uitwerpselen voor DNA-analyse, met behulp van technieken zoals de polymerasekettingreactie (PCR), om de locatie van holen en jachtgebieden in kaart te brengen en de populatiedichtheid te bepalen. De financiering ondersteunt specifiek het onderzoek naar de verspreiding over de campus en de Kern River-overstromingsgebieden, die een vitale reiscorridor vormen die geïsoleerde populaties verbindt.

Dr. Lauer benadrukt dat het beschermen van alleen de kleine populatie op CSUB onvoldoende is; het is noodzakelijk de omvang en locatie van andere, grotere populaties te begrijpen voor het overleven van de gehele soort. De overstromingsgebieden bieden natuurlijke voedselbronnen, zoals kleine knaagdieren, en bieden de vossen een zekere mate van veiligheid tegen verkeersslachtoffers, hoewel ze nog steeds gevaar lopen door predatoren zoals coyotes. De aanwezigheid van de San Joaquin-woestijnvos op de CSUB-campus is opmerkelijk, aangezien de universiteit een van de weinige locaties is waar deze hondachtige, die normaal schuw en nachtactief is, zich heeft aangepast aan menselijke aanwezigheid.

Het uiteindelijke strategische doel van dit onderzoek is de ontwikkeling van een geïntegreerd natuurbehoudsplan. Dit plan zal worden opgenomen in het Masterplan van CSUB en vervolgens worden voorgelegd aan de gemeenteraad van Bakersfield. Het plan is ontworpen om de gemeentelijke planning voor nieuwe constructieprojecten te beïnvloeden, met als specifiek doel het waarborgen van veilige corridors voor de kitvossen om de verbinding met andere populaties te handhaven. Dit is van vitaal belang, aangezien habitatfragmentatie en isolatie leiden tot inteelt en een verminderde genetische diversiteit, waardoor de populatie kwetsbaarder wordt voor ziekten zoals sarcoptische schurft, die een recente epidemie in Bakersfield heeft veroorzaakt. De inspanningen zijn erop gericht de resterende hoge-geschiktheids-habitat, waarvan slechts 4.267 km2 is geïdentificeerd, te behouden en door een robuust behoudsplan de connectiviteit te herstellen.