文学の巨匠たちが英語にもたらした1,700以上の語彙：'Swagger'から'Lonely'まで

作家の言語的創造性が読者の心に響くとき、その言葉は独自の生命力を持ち、最終的には辞書に恒久的な居場所を見出す。この現象は、英語の進化、特にエリザベス朝時代から顕著である。ウィリアム・シェイクスピアが活躍した初期近代英語の時代は、文法の厳格な規則がまだ確立されておらず、言語が急速に語彙を増やしていた過渡期であった。学者たちの推定によれば、シェイクスピアは英語に約1,700語を導入したとされ、その多くが現代においても日常的に使用されている。

シェイクスピアの創造性の一例として、彼は既存の名詞「swag」を動詞へと転換させ、「swagger」という語を生み出した。これは単なる動きだけでなく、自信に満ちた歩き方を象徴する態度をも伝える。また、16世紀から17世紀の英語文学において感情的な孤立というテーマが台頭する中で、「lonely」という言葉も彼の功績とされている。さらに、彼の戯曲『オセロ』に登場する「緑色の目をした怪物」という表現は、嫉妬を擬人化しており、古くから嫉妬と関連付けられてきた緑色を用いている。シェイクスピアは、ラテン語とサクソン語の語源を融合させることで、一般的に使用されるようになった用語群を創出した。

シェイクスピアの言語への影響は、単なる語彙の追加に留まらない。彼は英語の標準化に寄与した人物とも言われ、彼の作品を通じて、文法や綴り、語彙に関するルールが徐々に形成された。彼の作品群、具体的には38編の戯曲、2編の物語詩、154編のソネットは、現在も世界中で研究・上演され続けており、その言語的創造性は特筆すべきである。言語学者アレクサンダー・シュミットが1874年から75年にかけて編纂した『シェイクスピア語彙辞典』は、彼の語彙研究における重要な指標であり続けている。

一方、チャールズ・ラトウィッジ・ドジソン、すなわち「ルイス・キャロル」は、その独創的な言葉遊びを展開した。彼は1832年1月27日にチェシャー州で生まれ、オックスフォード大学クライスト・チャーチ学寮で数学と論理学の講師を務めた。キャロルが『鏡の国のアリス』（1871年）で提唱した「ポートマントー（かばん語）」は、二つの意味を一つの単語に「詰め込む」概念を指し、これは蝶番付きのスーツケースに例えられた。キャロルが生み出した造語の中でも、「chortle」は「chuckle（くすくす笑う）」と「snort（鼻を鳴らす）」の要素を融合させ、喜びにあふれた笑いを表現した。「snark」は、彼の詩『スナーク狩り』に登場する謎めいた生き物の名前に由来し、後に鋭い機知を指す言葉として転用され、「snarky」という形容詞につながった。キャロルの作品は、ジェイムズ・ジョイスやホルヘ・ルイス・ボルヘスといった20世紀の作家にも影響を与えている。

さらに、19世紀の文豪チャールズ・ディケンズも、そのキャラクター造形を通じて標準英語に語彙を提供した。1840年代に遡る「Dickensian（ディケンズ的）」という言葉は、社会的不平等や貧困を指す際に用いられる。彼の作品『マーティン・チャズウィット』に登場する看護師サラ・ギャンプは、巨大な傘で記憶され、「gamp」は大きくて扱いにくい傘の代名詞となった。また、『クリスマス・キャロル』の主人公エベニーザー・スクルージは、その守銭奴的な精神から「scrooge」という語の語源となり、強欲な人物を指す言葉として定着した。ディケンズの作品群は、ヴィクトリア朝時代のイギリス社会の様相を色濃く反映しており、彼の名前を冠した語彙は、その時代の社会批評の側面を現代に伝えている。

これらの文学的貢献は、単なる言葉の記録ではなく、当時の社会、感情、そして思考の機微を捉え、後世の言語表現の豊かさに不可欠な基盤を築いた。個々の作家の創造性が、言語という集合的な資産をいかにして拡張し、時代を超えてその影響力を保持し続けるかを示す、顕著な事例群である。