アベリストウィス大学、紀元前325年～西暦500年の古代ケルト諸語の包括的辞書を編纂中

アベリストウィス大学の言語学者が、ブリテン島とアイルランドで紀元前325年から西暦500年の間に話されていた現存するケルト諸語の全語彙を網羅する、初の包括的な辞書の基礎データを集積した。この3年間のプロジェクトは、レヴァーハルム・トラストから30万ポンドの研究助成金を受けており、これまで散逸していた1,000以上の古代ケルト語の用語を統合するものである。プロジェクトを主導するウェールズ・ケルト学部のシモン・ロドウェイ上級講師は、この統合が歴史時代の夜明けにおける言語景観について深い洞察をもたらすと述べている。

この研究は、主にアイルランドで発見される古代ケルト文字であるオガム碑文のデータを多大に活用している。オガムは中央の「幹」線に沿った切り込みやスラッシュで特徴づけられ、その最古の確実な年代特定がなされた遺物は西暦4世紀のものであるが、専門家はそれ以前の例が腐敗しやすい素材上に存在したと推測している。オガム碑文は一般的に記念碑や墓石として機能し個人の名前を記録するが、西暦4世紀から8世紀にかけての碑文が主であり、そのほとんどがアイルランド南部、特にケリー県とコーク県に集中している。

分析された資料には、これらのオガム石に加え、ギリシャおよびローマの著述家によって記録されたケルト人の個人名や部族名、そしてローマ領ブリテンの碑文が含まれる。ロドウェイ上級講師は、これらの断片的な証拠を統合することで、これまで可視化されなかった語彙、文法、音韻変化のパターンが明らかになると指摘する。古代ケルト語は紀元前1200年頃にプロト・インド・ヨーロッパ語族から分岐し、ガリア語やケルトイベリア語としてヨーロッパ全域に広がったが、西暦500年頃までにはほとんどが消滅した。

この辞書プロジェクトは、現代のケルト諸語、すなわちウェールズ語、アイルランド語、スコットランド・ゲール語、ブルトン語、コーンウォール語、マン島語のルーツを辿り、例えばウェールズ語の「môr」と古アイルランド語の「muir」（共に「海」を意味する）のような共通の語源を明らかにする。ロドウェイ上級講師は、この言語景観の全体像が、言語学者だけでなく歴史家、考古学者、古遺伝学者にとっても大きな関心事となるだろうと強調している。

最終的な成果物は印刷版とオンライン版の両方で提供される予定であり、オガムの翻訳アプリケーションへの応用など、古代言語へのアクセスを民主化し、新たな研究の波及効果を生み出すことを目指している。この辞書編纂事業は、レヴァーハルム・トラストの研究助成金の趣旨である、伝統的な学問分野の境界を越える独創的で基礎的な研究の支援に合致している。この研究は、ローマの侵攻やヴァイキングの襲来といった歴史的変動の中で、初期ケルト語がどのように進化していったかを検証する機会を提供する。