レム睡眠中の音響キューが創造的課題解決能力を向上させる、ノースウェスタン大学の研究

ノースウェスタン大学の研究により、レム睡眠（REM睡眠）中に特定の音響的手がかりを意図的に用いることで、創造的な問題解決能力が向上することが示された。この研究は、休息中に人間の創意工夫と洞察力を高める具体的な手段を提示するものであり、2026年2月5日に『Neuroscience of Consciousness』誌で発表された。

カレン・コンコリ氏と同僚らが実施した実験では、参加者に斬新な解決策を要する困難ななぞなぞが出題され、それぞれのパズルには固有の「サウンドトラック」が関連付けられた。参加者が鮮明な夢を見るREM睡眠段階にある間、研究者たちは未解決のパズルの半数に対応する固有のサウンドトラックを再生し、問題の「キュー」を与えた。この標的記憶再活性化（TMR）と呼ばれる手法は、睡眠中の記憶処理を操作するために用いられる。

結果として、この標的キューイングは夢の内容に影響を与え、参加者の75%がキューされたパズルの要素を夢に組み込んだと報告した。翌朝、夢でキューされたパズルについて夢を見た参加者は、対照群の20%と比較して40%がその問題を解決し、解決能力が有意に向上したことが示された。リードオーサーのコンコリ氏は、これが「REM睡眠中の夢が創造的な問題解決を促進するという予備的な因果的証拠」を提供したと述べている。

この研究は、夢が創造的な問題解決を促進するという長年の憶測に対し、厳密な研究による実証的裏付けが不足していた分野に新たな知見をもたらした。ドレクセル大学の認知神経科学者であるジョン・コウニオス氏は、この発見を「魅力的」と評し、この研究結果に基づき「睡眠は創造性を高める最も強力な方法かもしれない」と示唆している。

研究チームは、20名の参加者という小規模なサンプルサイズなどの限界を認めつつも、睡眠中の精神を戦略的に影響させることが、人間の創造性と洞察力を高めるための非侵襲的なツールとなり得ることを示唆している。先行研究では、睡眠中のTMRが非REM睡眠で特定の未解決問題の記憶を再活性化させた場合にも、その後の問題解決を増加させることが示されている。ノースウェスタン大学のPaller教授は、この発見が、夢が単なるランダムな現象ではなく、創造的洞察を必要とする問題解決において積極的に関与する可能性を示唆していると指摘した。