Gezielte akustische Reize im REM-Schlaf fördern kreative Problemlösung, belegt Northwestern-Studie

Forscher der Northwestern University haben experimentelle Belege dafür erbracht, dass akustische Signale während des REM-Schlafs den Trauminhalt beeinflussen und die anschließende kreative Problemlösung steigern können. Die Studie liefert eine Methode, um die Innovationskraft während der Ruhephase gezielt zu fördern und untermauert wissenschaftlich die allgemeine Empfehlung, über schwierige Probleme zu schlafen.

Die wegweisende Untersuchung von Karen Konkoly und ihrem Team, veröffentlicht am 5. Februar 2026 in der Fachzeitschrift Neuroscience of Consciousness, nutzte die Technik der gezielten Gedächtnisreaktivierung (Targeted Memory Reactivation, TMR). Die Wissenschaftler konfrontierten Freiwillige mit anspruchsvollen Rätseln, die eine neuartige mentale Umstrukturierung erforderten, wie etwa das Vier-Bäume-Rätsel, das eine dreidimensionale Pyramidenform voraussetzt. Jedem ungelösten Rätsel war ein spezifischer Klangteppich zugeordnet worden.

Während der REM-Phase, der Schlafphase mit lebhaften Träumen, spielten die Forscher die Soundtracks der Hälfte der ungelösten Aufgaben ein, um die Teilnehmer bezüglich dieser Probleme zu reizen. Die Töne wurden ausschließlich abgespielt, wenn die Hirnaktivitätsüberwachung bestätigte, dass die Probanden schliefen, um eine Beeinflussung durch Wachkognition auszuschließen. Die Ergebnisse zeigten, dass dieses gezielte Cuesing den Trauminhalt beeinflusste: 75 % der Teilnehmer berichteten, dass ihre Träume Elemente der beschallten Rätsel enthielten.

Die Resultate der Problemlösung waren signifikant: Teilnehmer, die von einem gecuesten Rätsel träumten, lösten dieses am nächsten Morgen mit einer Erfolgsquote von 40 % erheblich besser als die Kontrollgruppe mit 20 %. Die Lösungsquote war insgesamt deutlich höher für Rätsel, die im Traum erschienen. Die leitende Autorin Konkoly, Postdoktorandin in Ken Pallers Kognitiver Neurowissenschaftslabor, erklärte, dies liefere „vorläufige kausale Beweise dafür, dass REM-Schlafträume die kreative Problemlösung fördern können“.

Faszinierend war die Beobachtung, dass die Töne auch bei nicht-luziden Träumern den Inhalt beeinflussten; ein Teilnehmer bat sogar eine Traumfigur um Hilfe bei der Lösung des gecuesten Rätsels. Kognitiver Neurowissenschaftler John Kounios von der Drexel University, der nicht an der Studie beteiligt war, bezeichnete die Ergebnisse als „faszinierend“ und hob die inhärente Schwierigkeit hervor, Schlaf- und Kreativitätsforschung zu kombinieren. Die Mitautoren der Northwestern University umfassten Daniel Morris, Kaitlyn Hurka, Alysiana Martinez und Kristin Sanders.

Obwohl die Forscher Einschränkungen wie die kleine Stichprobengröße von 20 Teilnehmern feststellten, bekräftigten sie, dass der Schlaf möglicherweise der „mächtigste Weg zur Steigerung der Kreativität“ sei. Die Entdeckung legt nahe, dass die strategische Beeinflussung des schlafenden Geistes ein wirksames, nicht-invasives Werkzeug zur Steigerung menschlicher Einsicht sein kann. Zukünftige Untersuchungen der Forscher planen, TMR und interaktive Traummethoden zur Erforschung emotionaler Regulierung und breiterer Lernprozesse einzusetzen.