Stimulation auditive pendant le sommeil paradoxal améliore la résolution créative de problèmes

Des recherches menées par l'Université Northwestern indiquent qu'il est possible d'exploiter intentionnellement les rêves durant le sommeil paradoxal (REM) pour optimiser la capacité humaine à résoudre des problèmes complexes de manière créative. Cette étude expérimentale, dirigée par Karen Konkoly et ses collaborateurs, fournit une méthode concrète pour potentialiser l'ingéniosité et les percées intellectuelles pendant le repos, potentiellement en transformant les méthodologies de travail créatif.

L'étude, dont les résultats ont été diffusés dans la revue Neuroscience of Consciousness le 5 février 2026, a utilisé des casse-tête exigeant des solutions novatrices, comme le défi de positionner quatre arbres à égale distance. Chaque énigme était associée à une séquence sonore distinctive. Durant la phase de sommeil paradoxal, les chercheurs ont diffusé ces trames sonores spécifiques aux problèmes non résolus chez la moitié des sujets, afin de réactiver les tâches cognitives.

Les signaux auditifs ont montré une influence marquée sur le contenu onirique: 75 % des participants ont rapporté des rêves intégrant des éléments liés aux énigmes ciblées. Les conséquences cognitives de cette intervention se sont avérées significatives. Les participants ayant rêvé d'une énigme spécifique ont atteint un taux de réussite de 40 % pour la résoudre au réveil, contre seulement 20 % dans le groupe témoin n'ayant pas reçu la stimulation auditive. Karen Konkoly a interprété ces observations comme une « preuve causale préliminaire que les rêves en sommeil paradoxal peuvent promouvoir la résolution de problèmes créatifs ».

John Kounios, neuroscientifique cognitif à l'Université Drexel, non affilié à l'étude, a qualifié les découvertes de « fascinantes », soulignant la complexité de la recherche à l'intersection du sommeil et de la créativité. Kounios, connu pour ses travaux sur l'intuition créative, a précédemment établi que celle-ci implique une activité dans le lobe temporal droit et peut être « suralimentée » par le sommeil en restructurant les souvenirs. L'exemple classique de l'énigme des quatre arbres, dont la solution nécessite d'imaginer une structure pyramidale tridimensionnelle, illustre le type de réorganisation mentale que le sommeil semble faciliter.

L'équipe de Northwestern a identifié des limites méthodologiques, notamment une taille d'échantillon restreinte de 20 participants, mais maintient que le sommeil pourrait représenter « la manière la plus puissante d'augmenter la créativité ». Konkoly, chercheuse postdoctorale au laboratoire de neurosciences cognitives de Paller à Northwestern, a exprimé l'espoir que ces résultats encouragent à considérer les rêves comme une priorité pour le bien-être mental, en raison de leur rôle dans la résolution de problèmes et la régulation émotionnelle. Cette découverte suggère que l'influence stratégique sur l'esprit endormi constitue un outil non invasif pour amplifier l'inventivité humaine.