Gerichte Geluidscues Tijdens REM-Slaap Verbeteren Creatieve Probleemoplossing, Toont Studie

Onderzoekers van Northwestern University hebben experimenteel bewijs gepresenteerd dat het doelgericht beïnvloeden van dromen tijdens de REM-slaap (Rapid Eye Movement) de capaciteit voor creatieve probleemoplossing significant kan verbeteren. De bevindingen, gepubliceerd op 5 februari 2026 in het tijdschrift Neuroscience of Consciousness door Karen Konkoly en collega's, introduceren een concrete methode om menselijke vindingrijkheid tijdens rust te stimuleren, wat een potentieel keerpunt kan betekenen voor creatieve werkprocessen.

De studie past een verfijnde toepassing van Targeted Memory Reactivation (TMR) toe, waarbij geluidssignalen die gekoppeld zijn aan onopgeloste uitdagingen strategisch worden ingezet om de droominhoud te sturen. Deelnemers werden geconfronteerd met complexe raadsels, zoals de geometrische uitdaging om vier bomen op gelijke afstand te plaatsen, waarbij elk probleem vooraf gekoppeld was aan een unieke 'soundtrack'. Tijdens de REM-slaapfase speelden de onderzoekers de specifieke geluidspatronen af die correspondeerden met de helft van de nog onopgeloste vraagstukken, met als doel de problemen in de droomwereld te activeren.

De resultaten toonden aan dat 75% van de proefpersonen rapporteerde dat hun dromen elementen of concepten van de met geluid geactiveerde puzzels bevatten. De impact op de cognitieve prestatie was direct meetbaar bij het ontwaken. Vrijwilligers die melding maakten van dromen met een geactiveerd raadsel vertoonden een significant hogere oplossingsgraad de volgende ochtend: 40% van deze groep loste het probleem op, wat een verdubbeling is ten opzichte van de 20% die slaagde in de controlegroep zonder droomintegratie. Dit duidt erop dat de droomstaat, zelfs zonder volledige lucide controle, een rol speelt in het herstructureren van mentale concepten.

Hoofdauteur Konkoly benadrukte dat deze bevindingen causaal bewijs leveren dat REM-slaap dromen creatieve probleemoplossing kunnen bevorderen. De oplossing voor de vier-bomenpuzzel, die een driedimensionale piramidestructuur veronderstelt, illustreert het soort mentale herordening dat dromen mogelijk faciliteren. De studie, uitgevoerd met een steekproef van 20 deelnemers, bevestigt de hypothese dat slaap mogelijk een krachtige manier is om creativiteit te verhogen.

Cognitief neurowetenschapper John Kounios van Drexel University, die niet bij het onderzoek betrokken was, noemde de resultaten "fascinerend" gezien de moeilijkheid om de domeinen van slaap- en creativiteitsonderzoek te combineren. Hoewel de studie beperkingen kent, zoals de omvang, zijn de aanwijzingen over de functie van dromen belangrijk voor toekomstig onderzoek naar onder andere emotionele regulatie en leren. De mogelijkheid om droominhoud te sturen, biedt een niet-invasief instrument voor het verhogen van menselijke creativiteit en inzicht, aldus de onderzoekers van Northwestern, waaronder ook Daniel Morris, Kaitlyn Hurka, Alysiana Martinez en Kristin Sanders.