Estudio de Northwestern: Señales Auditivas en Sueño REM Potencian la Resolución Creativa de Problemas

Una investigación de la Universidad Northwestern sugiere que la capacidad humana para la invención y la solución de problemas complejos puede ser optimizada mediante la aplicación de claves auditivas específicas durante la fase de sueño REM. Este avance científico propone una metodología para mejorar la agudeza mental y la generación de ideas durante el descanso nocturno, con potenciales repercusiones en los flujos de trabajo creativos profesionales.

Los hallazgos del estudio, publicados en la revista Neuroscience of Consciousness el 5 de febrero de 2026, proporcionaron evidencia causal sobre el uso de los sueños para la reestructuración cognitiva. Investigadores liderados por Karen Konkoly expusieron a los voluntarios a acertijos de alta dificultad que demandaban soluciones originales, como el desafío geométrico de ubicar cuatro árboles a distancias iguales, asignando una secuencia sonora única a cada enigma. Durante la etapa de Movimiento Ocular Rápido (REM), momento asociado a la actividad onírica más vívida, se reprodujeron las bandas sonoras correspondientes a la mitad de los rompecabezas no resueltos.

Esta técnica, conocida como reactivación dirigida de la memoria (TMR), busca modular el contenido del sueño sin causar despertar, funcionando como un recordatorio subconsciente. Los resultados experimentales confirmaron la eficacia de esta modulación: el 75% de los sujetos reportó que sus sueños integraban elementos directamente relacionados con los acertijos estimulados acústicamente. Tras despertar, se observó una mejora notable en la capacidad de resolución de los problemas previamente estimulados. Específicamente, el 40% de los participantes que soñaron con un acertijo cuedo logró resolverlo al día siguiente, en contraste con solo el 20% del subconjunto de control que no recibió la señalización sonora. Análisis posteriores indicaron que la tasa de éxito en la resolución de los acertijos soñados alcanzó el 42%, superando el 17% del grupo no expuesto a las pistas auditivas.

La autora principal, Karen Konkoly, señaló que el trabajo aportó una "evidencia causal preliminar de que los sueños en la fase REM pueden promover la resolución creativa de problemas". Un ejemplo de la reestructuración mental facilitada fue la solución al acertijo de los cuatro árboles, que requiere concebir una disposición tridimensional en forma de tetraedro regular. Konkoly también destacó casos donde soñadores solicitaron ayuda a personajes oníricos para abordar el enigma señalado, incluso sin lucidez.

El hallazgo fue recibido con interés por la comunidad neurocientífica. El neurocientífico cognitivo John Kounios, de la Universidad Drexel, quien no participó en el estudio, calificó los resultados de "fascinantes", reconociendo la complejidad de entrelazar el sueño y la creatividad. Aunque el equipo de Northwestern reconoció limitaciones metodológicas, como un tamaño de muestra reducido de 20 participantes, reafirmaron la premisa de que el estado de sueño podría ser "la forma más poderosa de incrementar la creatividad". El coautor Ken Paller, profesor de Psicología, expresó la esperanza de que estos descubrimientos conduzcan a conclusiones más sólidas sobre las funciones del sueño en la reorganización de la memoria y la generación de ideas.