Penampakan Langka Lumba-lumba Hector/Māui di Northland Picu Upaya Pengumpulan DNA

Para ilmuwan kelautan menyambut konfirmasi penampakan seekor lumba-lumba soliter, yang diidentifikasi sebagai lumba-lumba Hector atau Māui, di wilayah Teluk Kepulauan Selandia Baru pada akhir Desember 2025. Penemuan ini segera memicu inisiatif pengumpulan sampel DNA yang telah disetujui oleh Departemen Konservasi (DOC) setelah pengamatan awal oleh peneliti lumba-lumba Jochen Zaeschmar. Kejadian ini memiliki bobot signifikan karena ini merupakan penampakan lumba-lumba Hector yang terkonfirmasi kedua kalinya di wilayah Northland dalam kurun waktu satu abad, sebuah indikasi penting mengenai pergerakan spesies yang terancam punah ini.

Kedua spesies lumba-lumba, Hector dan Māui, merupakan fauna endemik perairan Selandia Baru, yang dapat dibedakan dari ukurannya yang kecil dan sirip punggungnya yang khas berbentuk bulat, sering disamakan dengan telinga Mickey Mouse. Lumba-lumba Māui, yang merupakan subspesies yang terancam punah secara kritis, diperkirakan memiliki populasi dewasa yang sangat kecil; estimasi terakhir pada tahun 2021 menunjukkan hanya tersisa sekitar 54 individu yang berusia di atas satu tahun di lepas pantai barat Pulau Utara. Sementara itu, lumba-lumba Hector diklasifikasikan sebagai rentan secara nasional dan sebagian besar populasinya menghuni perairan sekitar Pulau Selatan, dengan estimasi populasi yang lebih besar yaitu sekitar 15.000 individu dewasa.

Perbedaan genetik dan kerangka yang signifikan memisahkan lumba-lumba Māui dari lumba-lumba Hector di Pulau Selatan, sebuah temuan yang pertama kali diidentifikasi oleh Alan Baker pada tahun 2002. Lumba-lumba Māui secara eksklusif ditemukan di pesisir barat Pulau Utara, membentang dari sekitar pintu masuk Pelabuhan Kaipara di utara hingga Sungai Mokau di Taranaki, yang merupakan wilayah jelajah utama mereka yang menjadi fokus survei populasi DOC. Survei populasi sebelumnya untuk lumba-lumba Māui telah dilakukan pada tahun 2011, 2016, dan 2021, menggunakan metode penangkapan-penandaan ulang genetik melalui pengambilan sampel kulit kecil dengan panah bioptik dari lumba-lumba yang berenang bebas.

Departemen Konservasi (DOC) secara tegas mengimbau masyarakat untuk segera melaporkan setiap penampakan di masa mendatang melalui saluran darurat atau aplikasi SeaSpotter, mengingat kerentanan tinggi kedua spesies terhadap tabrakan kapal yang fatal. Ancaman utama terhadap kelangsungan hidup lumba-lumba ini meliputi tangkapan insidental dalam alat tangkap ikan komersial dan rekreasi, terutama jaring insang dan pukat, serta penyakit seperti toksoplasmosis dan brucellosis. Hasil analisis DNA dari spesimen yang baru dikumpulkan ini diharapkan dapat memberikan data genetik krusial mengenai distribusi spesies saat ini, membantu memandu upaya konservasi yang sedang berlangsung di bawah Rencana Pengelolaan Ancaman Lumba-lumba Hector dan Māui.

Upaya perlindungan juga mencakup penetapan cagar alam laut, seperti yang pertama kali didirikan di Banks Peninsula pada tahun 1988, untuk membatasi aktivitas seperti penambangan dan survei seismik akustik yang diketahui mengganggu habitat mereka. Para pengamat diminta untuk menjaga jarak aman guna menghindari interaksi berbahaya yang dapat mengancam kelangsungan hidup mamalia laut endemik ini.