बे ऑफ आइलैंड्स में दुर्लभ हेक्टर या माउई डॉल्फ़िन का अवलोकन, डीएनए परीक्षण से प्रजाति की पुष्टि होगी

दिसंबर 2025 के अंत में न्यूज़ीलैंड के खाड़ी के द्वीपों (Bay of Islands) में एक अकेली हेक्टर या माउई डॉल्फ़िन के देखे जाने की पुष्टि ने समुद्री वैज्ञानिकों के बीच रुचि उत्पन्न की है। सुदूर महासागर अनुसंधान समूह (Far Out Ocean Research Collective) के डॉल्फ़िन शोधकर्ता जोचेन ज़ेशमार द्वारा इस समुद्री जीव को पहली बार देखा गया, जिसके बाद संरक्षण विभाग (Department of Conservation - DOC) द्वारा अधिकृत डीएनए नमूना संग्रह का प्रयास शुरू किया गया। यह घटना नॉर्थलैंड क्षेत्र में हेक्टर डॉल्फ़िन की पिछले सौ वर्षों में दूसरी पुष्टि की गई उपस्थिति होने के कारण महत्वपूर्ण है।

हेक्टर और माउई डॉल्फ़िन दोनों न्यूज़ीलैंड के जलक्षेत्रों के लिए स्थानिक प्रजातियाँ हैं और इन्हें इनकी छोटी कद-काठी तथा विशिष्ट गोलाकार पृष्ठीय पंख से पहचाना जाता है, जिसकी तुलना अक्सर मिकी माउस के कान से की जाती है। माउई डॉल्फ़िन, जो हेक्टर डॉल्फ़िन की एक उप-प्रजाति है, को गंभीर रूप से लुप्तप्राय वर्गीकृत किया गया है; 2021 के अनुमानों के अनुसार वयस्क आबादी लगभग 54 व्यक्तियों की बची थी, हालांकि हाल की मौतों को देखते हुए यह संख्या 40 से कम हो सकती है। इसके विपरीत, हेक्टर डॉल्फ़िन को राष्ट्रीय स्तर पर संकटग्रस्त माना जाता है और ये मुख्य रूप से दक्षिण द्वीप के तटीय क्षेत्रों में निवास करते हैं, जबकि माउई डॉल्फ़िन लगभग विशेष रूप से उत्तरी द्वीप के पश्चिमी तट पर पाए जाते हैं।

इन प्रजातियों की धीमी प्रजनन दर—मादाएं लगभग 7 से 9 वर्ष की आयु में पहला बच्चा देती हैं और उसके बाद हर 2 से 4 साल में एक ही बच्चा पैदा करती हैं—उन्हें मानवीय गतिविधियों, विशेष रूप से मछली पकड़ने के जाल में फंसने (bycatch) के कारण होने वाली मौतों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील बनाती है। DOC रेंजर कारा हैनसेन ने पुष्टि की है कि माउई डॉल्फ़िन की आबादी का अनुमान लगाने के लिए हर पांच साल में एक आनुवंशिक मार्क-रिकैप्चर विधि का उपयोग किया जाता है, और यह नया नमूना उस चल रहे निगरानी कार्यक्रम में महत्वपूर्ण योगदान देगा।

यह दुर्लभ अवलोकन इस बात पर प्रकाश डालता है कि क्या यह क्षेत्र माउई डॉल्फ़िन के लिए पुन: उपनिवेशीकरण का संकेत दे रहा है, जिसका उत्तर डीएनए परिणामों से मिलने की उम्मीद है। संरक्षण विभाग ने जनता से आग्रह किया है कि वे भविष्य में किसी भी अवलोकन की सूचना आपातकालीन हॉटलाइन 0800 DOC HOT (0800 362 468) या SeaSpotter ऐप के माध्यम से दें। पर्यवेक्षकों को यह सुनिश्चित करना चाहिए कि वे जानवर से सुरक्षित दूरी बनाए रखें, क्योंकि दोनों प्रजातियां नावों से टकराने के प्रति बहुत संवेदनशील हैं। संरक्षण विभाग की समुद्री प्रजाति सलाहकार क्रिस्टीना हिल्लॉक ने इस उपस्थिति को एक रोमांचक अवसर बताया, लेकिन जनता से नियमों का पालन करने और जानवर को पर्याप्त स्थान देने का आग्रह किया।