Zeldzame Hector's of Māui Dolfijn Gesignaleerd in Baai van de Eilanden; DNA-Analyse Gestart

Marinebiologen in Nieuw-Zeeland hebben de bevestigde waarneming van een solitaire Hector's of Māui dolfijn gemeld in de Baai van de Eilanden, eind december 2025. Onderzoeker Jochen Zaeschmar van het Far Out Ocean Research Collective was de eerste die het dier in de Engelse Baai opmerkte. Dit leidde tot een door het Department of Conservation (DOC) goedgekeurde operatie voor het verzamelen van DNA-materiaal. Deze gebeurtenis is significant omdat het de tweede officiële bevestiging is van een Hector's dolfijn in de regio Northland in honderd jaar tijd.

Zowel de Hector's dolfijn als de Māui dolfijn zijn soorten die endemisch zijn voor de Nieuw-Zeelandse wateren. Ze worden gekenmerkt door hun compacte bouw en de onmiskenbare, afgeronde rugvin, die soms wordt vergeleken met een oor van Mickey Mouse. De Māui dolfijn, een ondersoort van de Hector's dolfijn, staat geclassificeerd als kritisch bedreigd. Een rapport uit 2021 schatte de volwassen populatie op ongeveer 54 individuen, hoewel recente sterfgevallen dit aantal mogelijk onder de 40 hebben gebracht. De Hector's dolfijn wordt nationaal als kwetsbaar beschouwd en komt voornamelijk voor langs de kust van het Zuidereiland, terwijl de Māui dolfijn bijna uitsluitend aan de westkust van het Noordereiland wordt aangetroffen.

Het DOC benadrukt de noodzaak van publieke medewerking en heeft het publiek opgeroepen om elke toekomstige observatie onmiddellijk te melden via de noodhotline 0800 DOC HOT of de SeaSpotter-applicatie. Het is cruciaal dat waarnemers een veilige afstand tot het dier bewaren om gevaarlijke interacties te vermijden, aangezien beide soorten extreem gevoelig zijn voor fatale aanvaringen met boten. De resultaten van de DNA-analyse, waarbij haplotypes – stukjes DNA die uitsluitend via de moeder worden doorgegeven – worden vergeleken, zullen vitale genetische gegevens verschaffen over de huidige verspreiding van de soort. De DOC werkt samen met Fisheries New Zealand om incidentgegevens, inclusief bijvangst, transparant te publiceren.

De zeldzaamheid van deze waarneming in Northland onderstreept de kwetsbaarheid van deze inheemse cetaceeën. De lage reproductiesnelheid van de Māui dolfijn, waarbij vrouwtjes slechts eens in de twee tot vier jaar een kalf krijgen, maakt populatieherstel een traag proces. De populaties worden bedreigd door commerciële en recreatieve visserij, ziekten zoals toxoplasmose, en mogelijke problemen met de voedselbeschikbaarheid die de vatbaarheid voor klimaatverandering kunnen vergroten. De vondst in de Baai van de Eilanden, een gebied dat historisch gescheiden werd gehouden van het Māui-habitat door diep water, biedt een unieke kans om de mogelijke connectiviteit tussen de populaties te onderzoeken. De wetenschappelijke gemeenschap, waaronder onderzoekers van de Universiteit van Auckland, is betrokken bij periodieke populatieschattingen, met de meest recente veldwerkzaamheden gepland voor het seizoen 2025-2026.