Avistamento Raro de Golfinho de Hector ou Māui em Bay of Islands Desencadeia Coleta de DNA

Cientistas marinhos confirmaram a presença de um golfinho solitário, classificado como golfinho de Hector ou Māui, na Bay of Islands, Nova Zelândia, no final de dezembro de 2025. A identificação inicial foi realizada pelo pesquisador Jochen Zaeschmar, do Far Out Ocean Research Collective, o que motivou uma ação imediata e autorizada pelo Departamento de Conservação (DOC) para a coleta de amostras de DNA.

Este registro é significativo, marcando apenas o segundo avistamento confirmado de um golfinho de Hector na região de Northland em um século, conforme salientou Kristina Hillock, especialista sênior em espécies marinhas do DOC. Ambas as espécies, o golfinho de Hector e o golfinho Māui, são endêmicas das águas neozelandesas e se distinguem pelo porte reduzido e pela barbatana dorsal preta e arredondada, comparada às orelhas do Mickey Mouse.

O golfinho Māui, uma subespécie classificada como criticamente ameaçada, possui uma população estimada em cerca de 54 indivíduos adultos em 2021, com relatórios subsequentes indicando uma possível queda para menos de 40. Em contraste, os golfinhos de Hector são classificados como vulneráveis a nível nacional e habitam predominantemente a Ilha Sul. As populações de Hector e Māui se separaram há aproximadamente 20.000 anos, durante a última era glacial, o que historicamente manteve uma barreira eficaz entre elas.

O DOC emitiu um apelo ao público para que qualquer avistamento futuro seja reportado imediatamente, seja pela linha direta de emergência (0800 DOC HOT) ou pela aplicação SeaSpotter. É crucial que os observadores mantenham distância segura, dado que ambas as espécies são altamente vulneráveis a colisões fatais com embarcações. A coleta de DNA visa fornecer dados genéticos para mapear a distribuição atual das espécies, complementando trabalhos anteriores de monitoramento genético realizados pelo DOC e pela Universidade de Otago.

Historicamente, a principal causa do declínio populacional, especialmente para os Māui, tem sido a captura acidental em artes de pesca, como redes de emalhar, responsáveis por mais de 95% das mortes em certos períodos. A baixa diversidade genética dos Māui, 40% menor que a dos Hector, suscita preocupações sobre a suscetibilidade à endogamia e a mudanças ambientais. A identificação precisa da espécie observada é vital, pois o Māui é um dos cetáceos mais raros do mundo, exigindo ações de gestão imediatas para eliminar a captura acessória.