Lagu Paus Kepala Busur Ungkap Titik Kritis Pembiakan di Arktik yang Terancam

Penelitian akustik mutakhir menyoroti pentingnya pemantauan suara untuk memahami populasi paus kepala busur (bowhead whale) yang terancam punah di tengah dinamika perubahan Samudra Arktik. Para ilmuwan dari Alfred Wegener Institute (AWI), sebuah institusi riset kutub dan kelautan terkemuka di Bremerhaven, Jerman, yang didirikan pada tahun 1980, memimpin upaya ini. AWI, yang merupakan pusat penelitian kutub dan lautan terbesar di Jerman, menggunakan hidrafon untuk menganalisis panggilan paus di dekat Spitsbergen, khususnya di Fram Strait, sebuah area yang rentan terhadap pengaruh massa air hangat dan asin dari Atlantik.

Studi perbandingan ini mengevaluasi perilaku paus di dua zona geografis yang kontras guna mengukur dampak penarikan diri es laut terhadap pola vokal mereka. Di wilayah barat laut Spitsbergen yang secara dominan tertutup es, para peneliti berhasil merekam dua belas lagu kompleks yang berbeda antara bulan Oktober hingga April. Keragaman lagu mencapai puncaknya pada bulan Februari, bertepatan dengan lokasi perekaman yang berada di dekat tepi es yang sedang menyusut, sebuah indikasi kuat bahwa zona ini berfungsi sebagai habitat reproduksi yang vital bagi spesies tersebut. Sebaliknya, di bagian timur Fram Strait yang bebas es, hanya panggilan kontak sederhana yang terdeteksi, mengisyaratkan bahwa area tersebut lebih berperan sebagai koridor migrasi daripada lokasi pembiakan.

Penemuan korelasi tegas antara keragaman lagu yang tinggi dan kedekatan dengan batas es laut ini memberikan wawasan krusial untuk strategi konservasi yang berfokus pada perlindungan habitat. Paus kepala busur sangat bergantung pada keberadaan es laut untuk berlindung dari predator dan sebagai platform untuk mencari mangsa, sehingga hilangnya es meningkatkan kerentanan mereka terhadap ancaman baru seperti polusi suara dan aktivitas perkapalan.

Untuk mengolah volume data audio yang sangat besar ini, tim peneliti AWI menerapkan metode pengenalan gambar berbasis kecerdasan buatan (AI). Aplikasi teknologi ini dalam sains lingkungan menunjukkan potensi besar untuk analisis data kompleks, meskipun terdapat peringatan mengenai potensi bias algoritmik. Penelitian lain menunjukkan bahwa hilangnya es laut Arktik dapat menyebabkan penyusutan habitat mencari makan paus kepala busur hingga 75% pada akhir abad ke-21, menggarisbawahi urgensi temuan akustik ini.

Perubahan lingkungan di Arktik menjadikan mamalia laut seperti paus kepala busur sebagai indikator utama perubahan ekologis. Kebergantungan historis paus kepala busur pada es laut selama ribuan tahun, yang direkonstruksi melalui fosil dan catatan perburuan paus, kini terancam oleh penurunan es yang cepat. Temuan AWI ini, yang mengidentifikasi hotspot reproduksi melalui lagu mereka, menjadi data penting untuk memitigasi risiko yang ditimbulkan oleh ekosistem laut yang memanas dan semakin bising akibat aktivitas industri.

Dengan anggaran tahunan sekitar 140 Juta Euro pada tahun 2018, AWI terus memimpin penelitian kutub dan lautan Jerman, menyediakan infrastruktur penting seperti kapal pemecah es Polarstern untuk studi lapangan semacam ini. Upaya konservasi harus memprioritaskan perlindungan zona-zona yang ditandai oleh keragaman lagu kompleks ini.