धनुष व्हेल के गीतों से आर्कटिक प्रजनन हॉटस्पॉट का खुलासा

आर्कटिक महासागर में हो रहे परिवर्तनों के बीच, लुप्तप्राय धनुष व्हेल (Bowhead Whale) की आबादी के व्यवहार को समझने में ध्वनिक निगरानी (acoustic monitoring) की महत्वपूर्ण भूमिका सामने आई है। जर्मनी के अल्फ्रेड वेगेनर इंस्टीट्यूट (AWI) से जुड़े शोधकर्ताओं ने, विशेष रूप से ओशन ध्वनिकी समूह ने, स्पिट्सबर्गेन के पास स्थित फ्रेम स्ट्रेट में धनुष व्हेल की मुखरता (vocalizations) का विश्लेषण करने के लिए हाइड्रोफोन का उपयोग किया। यह क्षेत्र स्पिट्सबर्गेन धनुष व्हेल आबादी का केंद्र है, जिसकी संख्या ऐतिहासिक रूप से 25,000 से अधिक से घटकर अब केवल कुछ सौ व्यक्तियों तक सीमित हो गई है।

व्हेल की गतिविधि और आवास उपयोग पर समुद्री बर्फ की वापसी के प्रभाव का आकलन करने के लिए, शोधकर्ताओं ने दो पारिस्थितिक रूप से भिन्न रिकॉर्डिंग स्थलों की तुलना की। एक स्थल स्पिट्सबर्गेन के उत्तर-पश्चिम में था, जहाँ अक्टूबर से अप्रैल के बीच 60 से 100% तक समुद्री बर्फ की सांद्रता बनी रहती है, जबकि दूसरा पूर्वी फ्रेम स्ट्रेट में था, जो मुख्य रूप से बर्फ-मुक्त था। उत्तर-पश्चिम के बर्फ से ढके क्षेत्र में, शोधकर्ताओं ने बारह अद्वितीय, जटिल गीत दर्ज किए, जिनकी विविधता फरवरी में चरम पर थी। यह उस समय मेल खाता है जब रिकॉर्डिंग स्थल बर्फ के किनारे के करीब था, जो दृढ़ता से इंगित करता है कि यह बर्फ से जुड़ा स्थान इन समुद्री स्तनधारियों के लिए एक महत्वपूर्ण प्रजनन आवास के रूप में कार्य करता है।

इसके विपरीत, बर्फ़-मुक्त पूर्वी फ्रेम स्ट्रेट से केवल सरल संपर्क कॉल प्राप्त हुए। इस अवलोकन के आधार पर, शोधकर्ताओं ने निष्कर्ष निकाला कि पानी का यह खुला हिस्सा प्रजनन मैदान के बजाय एक प्रवासी गलियारा (migratory corridor) के रूप में अधिक कार्य करता है। पूर्वी फ्रेम स्ट्रेट में ध्वनिक उपस्थिति 2012 और 2023 के बीच नियमित थी, लेकिन स्पिट्सबर्गेन के उत्तर-पश्चिम में बर्फ से ढके क्षेत्र की तुलना में गीत कम जटिल थे। यह निष्कर्ष इस व्यापक समझ के अनुरूप है कि धनुष व्हेल शिकारियों, जैसे कि किलर व्हेल, से सुरक्षा के लिए समुद्री बर्फ पर निर्भर करती हैं।

वैज्ञानिक टीम ने एकत्र किए गए ऑडियो डेटा के विशाल भंडार के प्रबंधन के लिए उन्नत विश्लेषणात्मक तकनीकों का उपयोग किया, जिसमें व्हेल कॉल्स के पैटर्न पर प्रशिक्षित कृत्रिम बुद्धिमत्ता (Artificial Intelligence) छवि-पहचान विधियाँ शामिल थीं। अक्टूबर और अप्रैल के बीच जटिल गीतों का लगातार पता चलना, जो दिसंबर और जनवरी जैसे सर्दियों के महीनों में चरम पर था, इस परिकल्पना को पुष्ट करता है कि फ्रेम स्ट्रेट स्पिट्सबर्गेन आबादी के लिए एक प्रमुख शीतकालीन और प्रजनन क्षेत्र है। पश्चिमी फ्रेम स्ट्रेट में रिकॉर्ड किए गए गीतों में एक वर्ष में साठ से अधिक विभिन्न गीत प्रकार शामिल थे, जो एक अभूतपूर्व विशेषता है।

स्पिट्सबर्गेन की धनुष व्हेल आबादी ऐतिहासिक रूप से वाणिज्यिक व्हेल शिकार के कारण लगभग विलुप्त हो गई थी, और 1932 में शिकार बंद होने के बाद इसे विलुप्त माना गया था, हालांकि अब इसमें वृद्धि का रुझान दिख रहा है। समुद्री बर्फ की कमी के कारण इन व्हेल को भोजन स्रोतों के नुकसान, जहाज की टक्करों और मछली पकड़ने के गियर में उलझने जैसे खतरों का सामना करना पड़ता है। यह विस्तृत ध्वनिक मानचित्रण, जो गीत की जटिलता के आधार पर प्रजनन हॉटस्पॉट को अलग करता है, इस कमजोर आर्कटिक प्रजाति की सुरक्षा के लिए लक्षित संरक्षण रणनीतियों के लिए एक आवश्यक, डेटा-संचालित आधार प्रदान करता है क्योंकि यह क्षेत्र तेजी से पर्यावरणीय परिवर्तन का अनुभव करना जारी रखता है।