聲學監測確認斯瓦爾巴特弓頭鯨關鍵越冬繁殖熱點

一項新的科學調查突顯了聲學監測在描繪瀕危弓頭鯨族群行為中的關鍵作用，尤其是在北極海洋環境持續變化的背景下。德國阿爾弗雷德·韋格納研究所（AWI）的海洋聲學研究小組，透過在斯匹次卑爾根島（Spitsbergen）附近的弗拉姆海峽（Fram Strait）部署水下聽音器，對弓頭鯨的發聲進行了詳細分析。斯匹次卑爾根的弓頭鯨族群數量極為稀少，估計低於一百頭，與歷史上超過25,000頭的數量相比，呈現顯著衰退。

該研究透過對比兩個地理區域的測量數據，旨在精確評估海冰消退如何影響鯨魚的活動模式與棲地利用。研究人員在兩個生態上有所區隔的地點進行錄音：一處位於斯匹次卑爾根島西北方，該區域通常全年被冰層覆蓋；另一處則在東部弗拉姆海峽，其特點是大部分時間保持無冰。在西北部、海冰濃度介於60%至100%的區域，研究人員在十月至次年四月間記錄到十二種獨特且複雜的歌聲。這些歌聲的多樣性在二月達到高峰，當時的錄音地點鄰近正在消退的冰緣，強烈暗示這個與冰層相關的棲地是這些海洋哺乳動物至關重要的繁殖場所。

相較之下，無冰的東部弗拉姆海峽僅記錄到簡單的接觸呼叫，這促使研究人員推斷此開放水域主要作為遷徙通道，而非特定的繁殖區域。儘管東部弗拉姆海峽的聲學訊號在2012年至2023年間規律出現，但其複雜性和頻率遠不如斯瓦爾巴德西北部的冰層覆蓋區域。此一發現與更廣泛的認知相符，即弓頭鯨仰賴海冰來獲取關鍵的保護，特別是免受虎鯨（killer whales）的威脅，因為虎鯨的背鰭使其難以潛入冰層之下。海冰的喪失也連帶增加了船舶交通和隨之而來的噪音污染的風險。

為有效處理收集到的龐大音頻數據，科學團隊運用了尖端的分析技術，特別是人工智慧的圖像識別方法，這些方法是透過對鯨歌聲的特定模式進行訓練而成的。在十月至四月間持續偵測到複雜歌聲，並在十二月和一月等冬季月份達到高峰，這進一步證實了弗拉姆海峽是斯匹次卑爾根族群一個主要的越冬與繁殖區域的假說。歷史上，弗拉姆海峽曾擁有超過五萬頭成年弓頭鯨，牠們的活動足以透過排遺為深海施肥。

這種基於歌聲複雜性來隔離繁殖熱點的精確聲學繪圖，為針對性保育策略提供了重要的數據基礎，旨在保護這個在該地區快速環境變遷下極易受傷的北極特有物種。此外，海冰的消融也使得虎鯨等頂級掠食者得以進入過去難以到達的北極高緯度地區，這可能改變食物網，進而影響到原住民的狩獵活動以及弓頭鯨等瀕危族群。科學家們正在密切關注這些變化，因為海冰的消失不僅影響了弓頭鯨的保護屏障，也可能影響其繁殖成功率，因為成年個體可能因壓力增加而減少用於撫育後代的資源。