स्वालबार्ड ध्रुवीय भालू: समुद्री बर्फ घटने के बावजूद आहार परिवर्तन से लचीलापन

नॉर्वे के आर्कटिक द्वीपसमूह स्वालबार्ड में, तेजी से हो रहे जलवायु परिवर्तन के बीच ध्रुवीय भालुओं के संबंध में एक अप्रत्याशित निष्कर्ष सामने आया है। वैज्ञानिक समुदाय ने इन शीर्ष शिकारियों के लिए एक विपरीत प्रवृत्ति देखी है, जो सामान्य रूप से अपेक्षित गिरावट के विपरीत है। यह शोध प्रतिष्ठित पत्रिका 'साइंटिफिक रिपोर्ट्स' में प्रकाशित हुआ, जिसमें 1992 से 2019 की अवधि के दौरान भालुओं के शारीरिक स्थिति सूचकांक (बीसीआई) का गहन विश्लेषण किया गया।

शोधकर्ताओं ने पाया कि समुद्र की बर्फ से मुक्त दिनों में उल्लेखनीय वृद्धि के बावजूद, वर्ष 2000 के बाद भालुओं ने वास्तव में शरीर का वजन और वसा भंडार बढ़ाया है। यह क्षेत्र, विशेष रूप से बार्ट्स सागर, आर्कटिक के अन्य आवासों की तुलना में दोगुनी तेजी से समुद्री बर्फ खो रहा है, और 1980 से प्रति दशक 2°C तक तापमान वृद्धि का अनुभव किया है। इस अनुकूलन क्षमता का मुख्य कारण भालुओं के आहार में एक महत्वपूर्ण बदलाव है, जो उनकी पारंपरिक सील शिकार की आदतों से हटकर है।

स्वालबार्ड के भालुओं ने सफलतापूर्वक वैकल्पिक, भूमि-आधारित खाद्य स्रोतों का उपभोग करना शुरू कर दिया है, जिससे उनकी शारीरिक स्थिति अच्छी बनी हुई है। इन नए स्रोतों में वालरस के शवों को खाना और स्थानीय रूप से बढ़ी हुई रेनडियर आबादी का सक्रिय रूप से शिकार करना शामिल है। नॉर्वेजियन पोलर इंस्टीट्यूट के प्रमुख लेखक जॉन आरस ने इस लचीलेपन पर आश्चर्य व्यक्त किया, क्योंकि उन्होंने उम्मीद की थी कि कम बर्फ का मतलब संघर्ष होगा। रेनडियर की आबादी, जो 2019 तक लगभग 22,000 अनुमानित थी, अब उनके आहार का एक महत्वपूर्ण हिस्सा बन गई है, जो पहले के अध्ययनों के विपरीत है जहां यह माना जाता था कि भालू रेनडियर का शिकार नहीं करते हैं।

शोधकर्ताओं ने 1992 से 2019 के बीच 770 वयस्क ध्रुवीय भालुओं के 1,188 माप रिकॉर्ड का विश्लेषण किया, जिसमें बीसीआई में वृद्धि दर्ज की गई, भले ही इस अवधि में लगभग 100 अधिक बर्फ-मुक्त दिन जोड़े गए। स्वालबार्ड की रेनडियर आबादी, जो 1925 में लगभग विलुप्त होने के कगार पर थी, अब लगभग 22,000 तक पहुंच गई है, जो उनके लिए एक प्रचुर वैकल्पिक भोजन स्रोत का संकेत देती है।

हालांकि ये निष्कर्ष सकारात्मक लगते हैं, विशेषज्ञ इस बात पर जोर देते हैं कि यह लचीलापन संभवतः अस्थायी है और स्थायी अनुकूलन नहीं है। जॉन आरस ने चेतावनी दी है कि यदि समुद्री बर्फ का नुकसान जारी रहता है, तो एक पारिस्थितिक सीमा पार हो जाएगी, जिसके बाद दीर्घकालिक अस्तित्व खतरे में पड़ जाएगा। ध्रुवीय भालुओं का सार्वभौमिक दीर्घकालिक अस्तित्व उनकी ऊर्जा-समृद्ध सील आहार के लिए समुद्री बर्फ पर निर्भर करता है, जिससे भविष्य में गिरावट की उम्मीद है। यह अध्ययन इस बात पर प्रकाश डालता है कि जलवायु परिवर्तन के प्रभाव स्थानीय पारिस्थितिकी तंत्र पर कैसे निर्भर करते हैं, और यह कि वर्तमान सफलता भविष्य की निरंतर गिरावट की गारंटी नहीं देती है।