Condición Corporal de Osos Polares en Svalbard Mejora Pese a la Pérdida de Hielo Marino

Investigaciones recientes sobre la población de osos polares en el archipiélago noruego de Svalbard revelan una condición corporal mejorada, un hallazgo que contrasta con las expectativas derivadas del acelerado calentamiento del Ártico. Un estudio publicado en la revista Scientific Reports analizó datos recopilados entre 1992 y 2019, centrándose en el Índice de Condición Corporal (ICC) de ejemplares adultos, según informaron los investigadores liderados por Jon Aars del Instituto Polar Noruego.

La región del Mar de Barents, que rodea Svalbard, ha experimentado un aumento de temperatura de hasta 2° Celsius por década desde 1980, y la pérdida de hielo marino se ha registrado al doble de la velocidad que en otros hábitats árticos. Durante el periodo de estudio, el número de días sin hielo se incrementó en aproximadamente 100 jornadas, lo que supone un ritmo de unos cuatro días adicionales por año. Pese a este severo estrés ambiental, los científicos observaron que la condición física de los osos, medida a través de registros de captura de 770 individuos, mejoró significativamente después del año 2000.

La explicación principal para esta aparente robustez radica en una notable plasticidad dietética. Los osos de Svalbard han diversificado su alimentación, incorporando fuentes terrestres a su dieta tradicional basada en focas. Específicamente, se ha documentado el consumo de carne de reno, cuya población local se ha recuperado, y el carroñeo de cadáveres de morsas. Además, la contracción del hielo marino pudo haber concentrado las presas de foca anillada en áreas más reducidas, incrementando la eficiencia de caza cuando el hielo está disponible.

No obstante, los especialistas advierten que esta resiliencia es transitoria y no constituye una adaptación definitiva a largo plazo. Jon Aars enfatizó que la supervivencia fundamental de los osos polares depende intrínsecamente del hielo marino para acceder a su dieta principal. Si la tendencia de deshielo persiste sin mitigación, se cruzará un umbral ecológico que augura un declive futuro para la especie, un patrón ya observado en otras poblaciones árticas. Este estudio subraya la necesidad de un monitoreo continuo, ya que los resultados de Svalbard no deben generalizarse a las dieciocho poblaciones reconocidas de osos polares en el Ártico.