Gấu Bắc Cực Svalbard Thay Đổi Chế Độ Ăn Giữa Bối Cảnh Mất Băng Biển

Một nghiên cứu mới công bố trên tạp chí Scientific Reports tiết lộ sự thay đổi đáng chú ý trong chế độ ăn của quần thể gấu Bắc Cực tại quần đảo Svalbard của Na Uy, trong bối cảnh biến đổi khí hậu đang thúc đẩy sự ấm lên nhanh chóng của khu vực. Dữ liệu được phân tích bao quát giai đoạn từ năm 1992 đến năm 2019, tập trung vào Chỉ số Tình trạng Cơ thể (BCI) của gấu. Trong giai đoạn này, Biển Barents đã trải qua sự mất băng biển với tốc độ nhanh gấp đôi so với các môi trường sống khác ở Bắc Cực, cùng với mức tăng nhiệt độ lên tới 2°C mỗi thập kỷ kể từ năm 1980.

Trái với dự đoán ban đầu về sự suy giảm thể trạng, các nhà nghiên cứu đã ghi nhận xu hướng cải thiện về tình trạng cơ thể của cả gấu đực và gấu cái kể từ khoảng năm 2000, bất chấp số ngày không có băng tăng thêm khoảng 100 ngày trong suốt giai đoạn nghiên cứu. Các nhà khoa học đã tiến hành gây mê và đo đạc 770 con gấu Bắc Cực trưởng thành thông qua 1.188 lần đo đạc cơ thể. Tiến sĩ Jon Aars, tác giả chính của nghiên cứu và là nhà khoa học cấp cao tại Viện Cực Nam Na Uy, bày tỏ sự ngạc nhiên trước kết quả này, lưu ý rằng gấu béo là gấu khỏe mạnh.

Nguyên nhân chính được xác định cho thể trạng tốt của gấu Svalbard là sự linh hoạt đáng kể trong chế độ ăn uống. Chúng đã chuyển hướng thành công sang các nguồn thức ăn trên cạn để bổ sung cho việc săn hải cẩu trên biển, nguồn năng lượng chính trước đây. Các nguồn thực phẩm mới bao gồm việc tiêu thụ xác hải mã, vốn đã được bảo vệ khỏi việc săn bắn ở Na Uy từ những năm 1950 sau khi gần như bị tuyệt chủng, và tích cực ăn tuần lộc, loài có số lượng tăng lên cục bộ. Một số cá thể thậm chí dành tới 90% thời gian trên cạn để tìm kiếm thức ăn, ngoài ra còn có trứng chim và hải cẩu cảng.

Tuy nhiên, các chuyên gia cảnh báo rằng sự phục hồi quan sát được có thể chỉ là tạm thời và không đại diện cho sự thích nghi lâu dài. Tiến sĩ Aars nhấn mạnh rằng nếu tình trạng mất băng biển tiếp diễn, một ngưỡng giới hạn sẽ bị vượt qua, và sự sống còn lâu dài của gấu Bắc Cực vẫn phụ thuộc vào băng biển để có được chế độ ăn giàu năng lượng từ hải cẩu. Đồng tác giả nghiên cứu, Tiến sĩ Andrew Derocher, gọi hành vi này là tính dẻo dai về hành vi hơn là sự thích nghi tiến hóa, đồng thời lưu ý rằng Svalbard không có các loài săn mồi trên cạn cạnh tranh như gấu nâu hay sói. Quần thể gấu Bắc Cực ở Svalbard được ước tính khoảng 250 đến 300 con, trong khi sự ấm lên tại Biển Barents, một điểm nóng của Bắc Cực, đã được ghi nhận là nóng hơn gần gấp bốn lần mức trung bình toàn cầu kể từ năm 1979.