Устойчивость популяции белых медведей Шпицбергена на фоне сокращения льдов за счет смены рациона

Научное исследование, посвященное популяции белых медведей на норвежском архипелаге Шпицберген, выявило неожиданную тенденцию, несмотря на ускоренное таяние морского льда в регионе. Анализ данных, собранных с 1992 по 2019 год и опубликованный в журнале Scientific Reports, показал, что после 2000 года Индекс кондиции тела (BCI) этих хищников не снизился, а продемонстрировал положительную динамику, что противоречит общим прогнозам, основанным на сокращении ледяного покрова.

Регион Баренцева моря, где обитает одна из двадцати арктических популяций, характеризуется темпами таяния льдов, более чем вдвое превышающими средние по Арктике. С 1980 года температура здесь повысилась до 2°C за десятилетие, что привело к увеличению числа безледовых дней примерно на 100 за исследуемый период. В рамках исследования были проанализированы 1188 записей, касающихся 770 взрослых особей, что позволило зафиксировать улучшение показателей жировых запасов после начала нового тысячелетия.

Ключевым фактором, объясняющим хорошую физическую форму медведей, стала значительная диверсификация их рациона. Шпицбергенские медведи успешно интегрировали в свое меню альтернативные, наземные источники пищи, дополняя традиционную охоту на тюленей. Исследователи зафиксировали активное потребление мяса северных оленей, популяция которых локально возросла, а также пада моржей. Старший научный сотрудник Норвежского полярного института, ведущий автор исследования Йон Арс, отметил, что медведи продемонстрировали оппортунистическое поведение, извлекая выгоду из сложившейся ситуации путем поиска новых способов пропитания. Отсутствие в регионе крупных конкурентов, таких как бурые медведи, волки или росомахи, также способствовало этому переключению.

Несмотря на обнадеживающие данные о кондиции, научное сообщество призывает к осторожности, подчеркивая, что наблюдаемая устойчивость, вероятно, носит временный характер, а не является перманентной адаптацией. Доктор Арс предупредил, что продолжение сокращения морского льда в конечном итоге приведет к пересечению критического порога. Долгосрочное выживление вида неразрывно связано с морским льдом как платформой для охоты на богатых энергией тюленей, что подразумевает ожидание будущего снижения численности популяции. Поддержание хорошей кондиции лишь указывает на то, что медведи Шпицбергена до настоящего момента смогли компенсировать энергетические затраты, связанные с потерей льда.

Популяция белых медведей на Шпицбергене оценивается примерно в 250–300 особей. Ученые продолжают изучать несущую способность среды, в то время как в других регионах Арктики, где лед тает быстрее, ожидается истощение жировых запасов. Экологическая пластичность шпицбергенских медведей, проявляющаяся в использовании таких ресурсов, как яйца птиц и пада китообразных, не может быть экстраполирована на другие популяции, где условия существенно отличаются. Необходимы дальнейшие долгосрочные исследования для полного понимания механизмов адаптации к потеплению Арктики.