斯瓦爾巴群島北極熊：海冰消融下展現飲食彈性與體況穩定

在氣候變遷加速的北極挪威群島斯瓦爾巴（Svalbard），一項發表於《Scientific Reports》的新研究揭示了關於北極熊族群健康狀況的意外發現。該調查分析了自1992年至2019年期間的數據，特別關注了北極熊的身體狀況指數（BCI）。研究人員觀察到，儘管該地區無冰日數顯著增加，但自2000年以後，這些北極熊的體重和脂肪儲備實際上有所增加，這與預期中因海冰流失而體況惡化的趨勢相悖。

斯瓦爾巴群島所在的巴倫支海（Barents Sea）區域，其海冰流失速度是其他北極棲息地的兩倍快，自1980年以來，該地區的氣溫每十年甚至可能上升高達2°C。研究團隊仔細審閱了這段期間內，對770隻成年北極熊的1,188筆捕捉記錄，以計算其脂肪儲備的標準化估計值。研究人員將此種出乎意料的韌性主要歸因於北極熊飲食結構的重大轉變，牠們成功地將陸地上的替代性食物來源納入日常攝食，以補充傳統上依賴海豹的狩獵。

這些新的食物來源包括主動捕食當地數量有所增加的馴鹿，以及覓食海象的屍體。挪威極地研究所（Norwegian Polar Institute, NPI）的首席作者Jon Aars指出，北極熊學習能力強，若個體發現馴鹿可被捕獲，牠們會回到成功捕獵的地點再次嘗試。此外，有證據顯示，溫暖氣候可能使海豹更集中在較小的浮冰區域，反而提高了北極熊捕獵環斑海豹的效率。

儘管觀察到的適應性表現出積極的一面，但科學家們仍保持謹慎態度。共同作者、阿爾伯塔大學的Andrew Derocher教授將此行為稱為「行為可塑性」（behavioral plasticity），而非真正的演化適應，因為北極熊的演化基礎仍是狩獵海冰上的海豹。科學家警告，如果海冰持續流失，最終將會跨越一個生態臨界點，北極熊的長期存續根本上仍依賴於海冰作為獲取高能量海豹的平台。

此研究強調了不同北極熊族群在氣候衝擊下的差異性，斯瓦爾巴的族群因其多樣化的獵物基礎而獲得了短期的緩衝效應。2004年對巴倫支海整個族群的聯合調查估計約有2,650隻北極熊，其中約250隻位於挪威領土斯瓦爾巴群島周邊。相較之下，2015年挪威區域的數量估計已增至約975隻，較2004年增加了42%，且身體狀況良好。合作機構還包括阿爾伯塔大學、奧斯陸大學和Highland Statistics等機構。