জলবায়ু পরিবর্তনের মুখে খাদ্যতালিকায় পরিবর্তন এনে টিকে থাকা স্পিটসবার্গের মেরু ভাল্লুক

নরওয়ের সুদূর আর্কটিক দ্বীপপুঞ্জ স্পিটসবার্গে (Svalbard) জলবায়ু পরিবর্তনের কারণে সমুদ্রের বরফ দ্রুত গলে যাচ্ছে, যা মেরু ভাল্লুকদের জন্য একটি গুরুতর হুমকি। এই অঞ্চলে ১৯৮০ সাল থেকে প্রতি দশকে তাপমাত্রা ২° সেলসিয়াস পর্যন্ত বৃদ্ধি পেয়েছে, এবং সমুদ্রের বরফ অন্যান্য আর্কটিক আবাসস্থলের তুলনায় দ্বিগুণ দ্রুত হারে হ্রাস পাচ্ছে। এই পরিস্থিতিতে, মেরু ভাল্লুকদের মধ্যে একটি অপ্রত্যাশিত স্থিতিস্থাপকতা লক্ষ্য করা গেছে, যা তাদের টিকে থাকার কৌশল সম্পর্কে নতুন ধারণা দিচ্ছে।

১৯৯২ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত সংগৃহীত তথ্য বিশ্লেষণ করে বৈজ্ঞানিক গবেষণাপত্র *Scientific Reports*-এ একটি প্রতিবেদন প্রকাশিত হয়েছে, যেখানে ভাল্লুকদের শারীরিক অবস্থার সূচক (Body Condition Index বা BCI) পরীক্ষা করা হয়। এই গবেষণায় দেখা গেছে যে, বরফমুক্ত দিনের সংখ্যা উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পাওয়া সত্ত্বেও, ২০০০ সালের পরে ভাল্লুকদের শরীরের ওজন এবং চর্বির সঞ্চয় বৃদ্ধি পেয়েছে। নরওয়েজিয়ান পোলার ইনস্টিটিউটের (NPI) সিনিয়র বিজ্ঞানী এবং গবেষণার প্রধান লেখক জন আয়ার্স এই ফলাফলকে বিস্ময়কর বলে অভিহিত করেছেন, কারণ বরফ গলার কারণে তাদের খাদ্যের উৎস কমে যাওয়ার কথা ছিল। এই সময়ের মধ্যে বরফমুক্ত দিনের সংখ্যা প্রায় ১০০ দিন বৃদ্ধি পেয়েছে।

এই ভাল্লুকদের শারীরিক অবস্থার উন্নতির প্রধান কারণ হিসেবে তাদের খাদ্যাভ্যাসের একটি বড় পরিবর্তনকে চিহ্নিত করা হয়েছে। ঐতিহ্যগতভাবে, মেরু ভাল্লুকরা মূলত বল্গাহরিণ (ringed seals) এবং দাড়িযুক্ত সীল (bearded seals) শিকার করে জীবনধারণ করত, যা তাদের শক্তি-সমৃদ্ধ চর্বির প্রধান উৎস। তবে, স্পিটসবার্গের ভাল্লুকেরা সফলভাবে বিকল্প, স্থল-ভিত্তিক খাদ্য উৎস গ্রহণ করতে শুরু করেছে। এর মধ্যে রয়েছে মৃত ওয়ালরাসের মাংস খাওয়া এবং স্থানীয়ভাবে সংখ্যায় বৃদ্ধি পাওয়া রেইনডিয়ার (reindeer) সক্রিয়ভাবে শিকার করা। গবেষকরা অনুমান করছেন যে বরফ কমে যাওয়ায় রিংড সীলগুলো ছোট ছোট বরফের টুকরোগুলোতে ভিড় করছে, যা শিকারের প্রক্রিয়াকে আরও কার্যকর করে তুলতে পারে।

গবেষণায় ব্যবহৃত তথ্যে ১৯৭৯ থেকে ২০১৯ সাল পর্যন্ত প্রায় ৭৭0 প্রাপ্তবয়স্ক মেরু ভাল্লুকের ১,১৮৮টি শারীরিক পরিমাপের রেকর্ড ব্যবহার করা হয়েছে। যদিও এই ভাল্লুকেরা বর্তমানে ডাঙার খাদ্যের উপর নির্ভর করে টিকে থাকতে পারছে, গবেষকরা সতর্ক করেছেন যে এই স্থিতিস্থাপকতা সম্ভবত ক্ষণস্থায়ী এবং স্থায়ী অভিযোজন নয়। জন আয়ার্স সতর্ক করেছেন যে সমুদ্রের বরফ গলে যাওয়া অব্যাহত থাকলে একটি নির্দিষ্ট সীমা অতিক্রম করা হবে, যার পরে ভাল্লুকদের টিকে থাকা কঠিন হবে। মেরু ভাল্লুকদের দীর্ঘমেয়াদী অস্তিত্ব মূলত তাদের শক্তি-সমৃদ্ধ সীল খাদ্যের জন্য সমুদ্রের বরফের উপর নির্ভরশীল, যা ভবিষ্যতে তাদের অবস্থার অবনতি নির্দেশ করে।