Jeux vidéo modérés: des études récentes confirment des bénéfices cognitifs et un ralentissement du vieillissement cérébral

Un consensus scientifique, étayé par des recherches publiées jusqu'en 2025, indique que la pratique modérée de jeux vidéo complexes stimule les fonctions cognitives et pourrait potentiellement ralentir le vieillissement cérébral. Cette perspective marque une évolution par rapport aux idées reçues qui stigmatisaient cette activité numérique. Des travaux antérieurs, notamment ceux de l'université de Georgia en 2022, avaient déjà établi que les joueurs réguliers présentaient une meilleure perception sensorielle et une déduction plus aisée de la vitesse des objets, signalant une plasticité cérébrale induite par l'environnement ludique.

Une investigation clé menée en 2024, dirigée par Carlos Coronel, chercheur affilié au Trinity College Dublin et à l'Universidade Adolfo Ibáñez, s'est concentrée sur les joueurs assidus du jeu de stratégie en temps réel, StarCraft II. L'analyse de la connectivité cérébrale de 31 de ces joueurs a révélé une efficacité accrue dans le traitement de l'information et une connectivité renforcée dans les régions cérébrales essentielles à la fonction exécutive et à l'attention visuelle, comparativement à un groupe témoin. Ces résultats, publiés dans la revue NeuroImage, suggèrent que la gestion des ressources et la coordination en temps réel imposent une charge cognitive bénéfique.

De plus, une étude parue en 2025 dans Nature Communications a établi un lien entre une expérience approfondie des jeux vidéo et un ralentissement du vieillissement cérébral, comparable à la maîtrise de la musique ou de l'art. Selon cette recherche chilienne, les cerveaux des joueurs expérimentés affichaient une apparence chronologique jusqu'à quatre années plus jeune que leur âge réel. Dans un volet expérimental, 24 novices ayant joué à StarCraft II pendant 30 heures sur trois à quatre semaines ont montré une réduction de leur « âge cérébral » par rapport à un groupe contrôlé s'exerçant sur le jeu de règles fixes Hearthstone, suggérant qu'un entraînement ciblé, même bref, induit des changements mesurables.

Les jeux vidéo d'action, en particulier les titres de tir à la première personne, sont considérés comme particulièrement efficaces en raison de l'exigence de prise de décision rapide dans des environnements visuels complexes. C. Shawn Green, professeur de psychologie à l'Université du Wisconsin-Madison, a indiqué que cet entraînement améliore la capacité d'apprentissage et l'attention visuelle. Des études antérieures menées par Green et ses collaborateurs ont démontré que 45 heures de jeu d'action pouvaient accélérer l'apprentissage dans des tests cognitifs sans lien direct avec le jeu.

Les spécialistes soulignent néanmoins la nécessité d'éviter la sur-sollicitation, comme l'a rappelé Carlos Coronel en mettant en garde contre des sessions de jeu prolongées. De nombreux jeux d'entraînement cérébral souffrent de la « malédiction de la spécificité », où les compétences acquises se transfèrent peu à d'autres domaines, contrairement aux bénéfices potentiellement plus généralisables des jeux d'action. Aaron Seitz, directeur du Brain Game Center for Mental Fitness and Well-being à la Northeastern University, recommande de privilégier un « engagement passionné plutôt qu'un jeu pathologique », suggérant des sessions modérées de 30 minutes à une heure, l'avantage résidant dans le défi constant que représentent des jeux perçus comme « ennuyeux et difficiles », citant des titres comme Call of Duty, Halo, Fortnite, Overwatch, et Splatoon comme exemples de défis stimulants.

En conclusion, Carlos Coronel réaffirme que si l'activité cognitive qu'est le jeu vidéo est bénéfique, elle doit s'inscrire dans un cadre de vie sain, incluant l'activité physique, un sommeil adéquat et des interactions sociales, afin d'assurer une santé cérébrale globale et durable.