Permainan Video Kompleks Terbukti Memperlambat Penuaan Otak, Studi Terbaru Menunjukkan

Konsensus ilmiah yang berkembang, diperkuat oleh riset yang dipublikasikan pada tahun 2024 dan 2025, mengindikasikan bahwa keterlibatan moderat dalam permainan video yang kompleks dapat meningkatkan kapabilitas kognitif dan berpotensi menunda penuaan otak, berbeda dengan latihan pelatihan otak tradisional yang lebih sederhana. Temuan ini memberikan perspektif baru yang menantang pandangan umum mengenai dampak waktu layar, menunjukkan bahwa jenis aktivitas kognitif sangat menentukan hasilnya.

Sebuah investigasi yang dipimpin oleh Carlos Coronel dari Trinity College Dublin dan Universidade Adolfo Ibáñez, yang dipublikasikan dalam jurnal NeuroImage pada tahun 2024, secara spesifik menguji pemain reguler permainan strategi waktu nyata (real-time strategy) StarCraft II. Studi tersebut membandingkan konektivitas otak dari 31 pemain berat StarCraft II dengan 31 non-pemain. Hasilnya menunjukkan bahwa otak para pemain menunjukkan pemrosesan informasi yang lebih efisien, disertai peningkatan konektivitas pada area otak yang krusial untuk fungsi eksekutif dan perhatian visual.

Investigasi lebih lanjut pada tahun 2025 yang diterbitkan dalam Nature Communications mengaitkan tingkat pengalaman bermain video game yang lebih tinggi—mirip dengan yang terlihat pada seni dan musik—dengan perlambatan penuaan otak secara signifikan. Para peneliti menemukan bahwa otak para pemain berpengalaman tampak secara kronologis empat tahun lebih muda dibandingkan usia sebenarnya. Carlos Coronel mencatat bahwa hobi kreatif seperti permainan video dapat membantu melindungi koneksi saraf yang rentan terhadap proses penuaan.

Bahkan sesi pelatihan yang singkat terbukti memberikan manfaat. Sebanyak 24 partisipan pemula yang memainkan StarCraft II selama total 30 jam dalam rentang waktu tiga hingga empat minggu menunjukkan perlambatan dalam 'usia otak' mereka relatif terhadap kelompok kontrol yang memainkan permainan dengan aturan tetap, yaitu Hearthstone. Kompleksitas waktu nyata dari permainan strategi ini terbukti penting, karena permainan yang lebih lambat seperti Hearthstone tidak memberikan keuntungan kognitif yang serupa.

Permainan video aksi, seperti genre penembak orang pertama (first-person shooters), dinilai sangat bermanfaat karena menuntut pengambilan keputusan yang cepat dalam lingkungan visual yang kacau. C. Shawn Green, seorang profesor psikologi dari University of Wisconsin-Madison, menggarisbawahi bahwa pelatihan semacam ini meningkatkan kapasitas belajar dan perhatian visual. Studi sebelumnya yang melibatkan 52 peserta dewasa menunjukkan bahwa 45 jam bermain game aksi mempercepat pembelajaran dalam tes kognitif yang tidak terkait dengan permainan tersebut, seperti tes persepsi visual dan memori kerja. Green membandingkan peningkatan kemampuan persepsi-kognitif ini dengan peningkatan atletis fisik, yang memungkinkan seseorang belajar tugas baru lebih cepat.

Para ahli memberikan peringatan tegas mengenai permainan yang berlebihan, menekankan pentingnya keseimbangan. Coronel memperingatkan agar tidak bermain selama "berjam-jam dan berjam-jam." Banyak permainan pelatihan otak khusus sering kali menderita "kutukan spesifisitas," yang berarti keterampilan yang dipelajari tidak dapat ditransfer secara luas, tidak seperti potensi transfer yang disarankan dari permainan aksi. Aaron Seitz, seorang profesor psikologi di Northeastern University, menyarankan untuk mencari "keterlibatan yang penuh gairah daripada perjudian patologis," di mana pembeda utamanya adalah apakah aktivitas tersebut merugikan kehidupan seseorang. Seitz juga menyarankan eksperimen moderat, mencatat bahwa sebagian besar studi bermanfaat berfokus pada sesi yang berlangsung antara 30 menit hingga satu jam. Keuntungan kognitif terletak pada tantangan diri yang konstan melalui permainan yang "mengganggu dan sulit," termasuk judul seperti Call of Duty, Halo, Fortnite, Overwatch, dan Splatoon.

Meskipun demikian, Coronel menyimpulkan bahwa meskipun aktivitas kognitif seperti bermain game bermanfaat, hal itu harus menjadi salah satu komponen dari rejimen otak yang sehat yang juga mencakup aktivitas fisik, tidur, dan sosialisasi. Penelitian menunjukkan bahwa variasi dalam aktivitas kognitif, termasuk mencoba judul yang tidak dikenal, dapat menjaga ketajaman kognitif, terutama saat menghadapi kesulitan awal.