El hallazgo de Homo erectus en Asia Oriental revoluciona la cronología: presencia extendida a 1,7 millones de años

Un reciente estudio paleoantropológico, publicado el 18 de febrero de 2026 en la prestigiosa revista Science Advances, ha provocado un cambio radical en nuestra comprensión sobre la llegada de los primeros homínidos a Asia Oriental. La investigación se centra en los restos fósiles de Homo erectus descubiertos en la localidad de Yunxian, China, determinando que su antigüedad se remonta a unos 1,7 millones de años. Este hallazgo supone un ajuste cronológico de 600.000 años respecto a las estimaciones previas, que situaban la presencia de estos ancestros en la zona hace aproximadamente 1,1 millones de años.

Este descubrimiento refuerza significativamente la teoría de una dispersión sumamente rápida del Homo erectus desde el continente africano hacia los vastos territorios euroasiáticos. El profesor Christopher J. Bae, perteneciente al Departamento de Antropología de la Universidad de Hawái en Manoa y uno de los autores principales, destacó que los nuevos datos permiten elaborar una reconstrucción cronológica bastante sólida sobre la aparición de estos homínidos en la región. El avance metodológico fundamental fue el empleo de la datación por nucleidos cosmogénicos, una técnica de vanguardia para la arqueología moderna.

El proceso científico consistió en medir con precisión la proporción de los isótopos Aluminio-26 (Al-26) y Berilio-10 (Be-10) presentes en los minerales de cuarzo extraídos de los sedimentos que rodeaban a los fósiles. Esta técnica permite calcular el tiempo exacto que ha transcurrido desde que el material fue enterrado y protegido de la radiación cósmica. Hua Tu, autor principal vinculado al Instituto de Ciencias Marinas de la Universidad de Shantou y a la Universidad Normal de Nanjing, explicó que estos isótopos se generan por rayos cósmicos y su desintegración radiactiva tras el soterramiento es lo que permite determinar la edad.

La relevancia de este método radica en su capacidad para datar objetos que superan con creces el límite del análisis por radiocarbono, el cual solo es efectivo hasta los 50.000 años de antigüedad. Gracias a esta precisión, la nueva cronología sitúa a los restos de Yunxian en el mismo marco temporal que los hallazgos de Dmanisi, en Georgia, cuya edad se estima entre 1,78 y 1,85 millones de años. Esta coincidencia temporal respalda la hipótesis de que el Homo erectus se desplazó a través del continente asiático con una celeridad mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente.

El profesor Bae subrayó que estos resultados desafían las ideas convencionales sobre el momento exacto en que los homínidos abandonaron África y colonizaron Asia. El estudio contó con el respaldo financiero de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China y la Fundación Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, evidenciando la importancia de la colaboración internacional y el perfeccionamiento técnico. Los hallazgos de Yunxian se convierten así en una pieza fundamental del rompecabezas de la evolución humana temprana, sugiriendo una expansión más temprana y exitosa de nuestros antepasados fuera de África.

A pesar de la claridad que aportan estos datos sobre la antigüedad de los restos, los científicos admiten que aún quedan interrogantes por resolver. El enigma sobre el inicio exacto y el final de la presencia del Homo erectus en esta región asiática sigue siendo un campo abierto para la investigación. No obstante, este hito en Yunxian abre nuevas y prometedoras vías para futuras exploraciones paleoantropológicas que busquen completar la historia de nuestra especie y su capacidad de adaptación en diversos entornos globales.