LROC Revela una Cicatriz de Impacto Reciente de 22 Metros al Norte del Cráter Lunar Römer

El equipo responsable de operar la Cámara del Orbitador de Reconocimiento Lunar (LROC) anunció formalmente en noviembre de 2025 el descubrimiento de un cráter de impacto de formación muy reciente sobre la superficie lunar. Los investigadores lograron aislar esta característica, apodada coloquialmente como una 'peca', mediante una minuciosa comparación temporal de imágenes tomadas entre diciembre de 2009 y una fecha posterior a diciembre de 2012. Este nuevo cráter recién formado exhibe un diámetro aproximado de 22 metros, lo que equivale a unos 72 pies, y se localiza justo al norte del ya establecido y más antiguo cráter Römer.

La cualidad más sobresaliente de esta nueva cicatriz es su notable brillo. Dicho resplandor se debe a que el material eyectado por el impacto ha generado rayos luminosos organizados en un patrón distintivo que asemeja una explosión solar. Este material de alto albedo establece un contraste visual nítido frente al regolito lunar circundante, que es más oscuro y está más envejecido, sirviendo como una señal inequívoca de que ha ocurrido una colisión relativamente reciente. El cráter Römer, que da nombre a la región, se asienta en el cuadrante noreste de la Luna, al norte del Sinus Amoris, y lleva el nombre del astrónomo danés Ole Rømer, quien en 1676 llevó a cabo las primeras mediciones cuantitativas de la velocidad de la luz.

La dirección de esta documentación científica recae en el equipo de LROC, bajo la supervisión del Investigador Principal Mark Robinson, catedrático de la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio (SESE) de la Universidad Estatal de Arizona. Según un informe emitido en 2016, el equipo, operando desde el Centro de Operaciones Científicas de LROC en Tempe, Arizona, ya había conseguido catalogar más de 200 cráteres de impacto cuya formación se había confirmado durante la vida operativa de la misión LRO, la cual dio inicio en junio de 2009. La capacidad del equipo de LROC para realizar análisis temporales utilizando fotografías orbitales de antes y después ha demostrado ser fundamental para estos hallazgos, confirmando que la superficie de la Luna está experimentando cambios activos a una escala de tiempo humana.

Documentar estos cráteres frescos es un paso crucial para poder refinar las estimaciones actuales sobre la tasa de flujo de impacto que está recibiendo la Luna. Esta información es la base para la mitigación de peligros y la evaluación de riesgos asociados a las futuras misiones tripuladas y robóticas, incluyendo el programa Artemis de la NASA, cuyo objetivo es establecer una presencia sostenible en el satélite. Adicionalmente, el seguimiento del oscurecimiento gradual de estos rayos brillantes permite a los científicos calibrar modelos sofisticados que se utilizan para datar otros terrenos lunares basándose en la morfología de sus cráteres.

Este proceso de atenuación del brillo se define científicamente como meteorización espacial. Se trata de un proceso continuo que abarca milenios, impulsado por el bombardeo constante del viento solar y la exposición a los rayos cósmicos en cuerpos desprovistos de atmósfera. La meteorización espacial provoca que la superficie lunar se torne más oscura y rojiza con el paso del tiempo, debido a la generación de partículas de hierro en nanoescala dentro del regolito. La existencia de este cráter brillante y reciente subraya la naturaleza dinámica del entorno lunar, que adquiere constantemente nuevas modificaciones superficiales, contrastando con las superficies más antiguas donde los eyectas luminosos ya han sido suavizados por este mismo proceso de meteorización.