El regreso de la humanidad a la Luna: NASA fija el lanzamiento de Artemis II para marzo de 2026

La Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA) ha establecido oficialmente el 6 de marzo de 2026 como la fecha más temprana para el despegue de la misión Artemis II. Este hito histórico marcará el primer vuelo tripulado alrededor de la Luna en más de medio siglo, un paso crucial para la exploración espacial moderna. La decisión institucional se tomó tras la exitosa conclusión del segundo ensayo de llenado de combustible (WDR) en el Centro Espacial Kennedy, el cual se llevó a cabo el pasado jueves 19 de febrero de 2026.

La realización de esta prueba crítica, que consistió en una simulación exhaustiva de los preparativos previos al lanzamiento sin llegar al despegue real, representa un avance fundamental para retomar los vuelos tripulados al espacio cislunar. Durante este segundo WDR, el equipo de ingenieros demostró haber solucionado un problema técnico de gravedad detectado en un intento previo a principios de febrero de 2026, relacionado con una fuga de hidrógeno líquido. Para corregir el fallo, se sustituyeron dos sellos y varios filtros en el equipo de apoyo terrestre, permitiendo cargar con éxito más de 700,000 galones de propulsor criogénico en el imponente cohete Space Launch System (SLS).

En esta ocasión, la cuenta regresiva alcanzó la marca de T-29 segundos de forma satisfactoria, manteniendo los niveles de concentración de hidrógeno dentro de los parámetros permitidos y confirmando la eficacia de las reparaciones. Lori Glaze, subdirectora interina de la NASA, confirmó que la agencia mantiene su objetivo de lanzamiento para marzo tras un análisis detallado de los resultados, los cuales se publicarán oficialmente la próxima semana. Por su parte, el administrador de la NASA, Jared Isaacman, destacó que este logro constituye un paso trascendental en el camino para que Estados Unidos recupere su presencia estratégica en el entorno lunar.

La misión Artemis II constituye la segunda fase del ambicioso programa Artemis y tiene como objetivo principal validar los sistemas de soporte vital de la nave Orion en las condiciones extremas del espacio profundo durante un trayecto de 10 días alrededor del satélite natural. Este vuelo servirá como una demostración esencial de las capacidades combinadas del SLS y Orion antes de proceder con Artemis III, la misión que prevé el descenso de astronautas en la superficie lunar. La tripulación está integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover y la especialista de misión Christina Koch, todos de la NASA, junto al especialista de misión Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense (CSA), lo que refuerza el carácter de cooperación internacional del proyecto.

La fijación del 6 de marzo de 2026 aporta una estructura clara al cronograma de la tripulación y del personal de tierra, aunque la NASA mantiene la flexibilidad de una ventana de reserva en abril de 2026 en caso de ser necesaria. Los astronautas, que iniciarán un periodo de cuarentena de dos semanas el 20 de febrero de 2026, se alejarán de la Tierra más que cualquier otro ser humano en la historia de la navegación espacial. El programa Artemis, fundado originalmente en 2017, busca no solo el retorno lunar, sino también establecer los cimientos tecnológicos y logísticos para las futuras expediciones tripuladas hacia el planeta Marte.