LROC Revela Nova Cicatriz de Impacto de 22 Metros ao Norte da Cratera Lunar Römer

Em novembro de 2025, a equipe responsável pela Câmera do Orbitador de Reconhecimento Lunar (LROC) anunciou oficialmente a descoberta de uma cratera de impacto recém-formada na superfície lunar. Os pesquisadores conseguiram isolar esta feição, apelidada informalmente de “sardinha” ou “freckle”, por meio de uma comparação temporal de imagens. Essas imagens foram capturadas entre dezembro de 2009 e um período posterior a dezembro de 2012. A cratera resultante mede aproximadamente 22 metros de diâmetro, o que equivale a cerca de 72 pés, e está localizada imediatamente ao norte da antiga e já estabelecida cratera Römer.

A característica mais notável desta nova cicatriz é o seu brilho intenso. Este brilho é resultado do material de ejeção do impacto, que formou raios vívidos dispostos em um padrão distinto de explosão solar. Este material de alta albedo estabelece um contraste visual marcante com o regolito lunar mais escuro e maduro que o circunda, servindo como um indicador inequívoco de uma colisão ocorrida em um passado geológico muito recente. A cratera Römer, que dá nome à região, situa-se no quadrante nordeste da Lua, ao norte do Sinus Amoris. Ela foi nomeada em homenagem ao astrônomo dinamarquês Ole Rømer, pioneiro nas medições quantitativas da velocidade da luz em 1676.

A liderança desta documentação científica cabe à equipe do LROC, sob a direção do Investigador Principal Mark Robinson, professor na Escola de Exploração da Terra e Espaço (SESE) da Universidade Estadual do Arizona. De acordo com um relatório de 2016, a equipe, operando a partir do Centro de Operações Científicas do LROC em Tempe, Arizona, já havia catalogado mais de 200 crateras de impacto confirmadas como formadas durante a vida útil da missão LRO, que teve início em junho de 2009. A capacidade da equipe LROC de realizar análises temporais utilizando fotografias orbitais de antes e depois tem sido fundamental para estas descobertas, provando que a superfície lunar está em constante alteração em uma escala de tempo humana.

A documentação dessas crateras frescas é de vital importância para aprimorar as estimativas atuais da taxa de fluxo de impactos que atinge a Lua. Tais dados são a base para a mitigação de riscos e a avaliação de perigos para futuras missões tripuladas e robóticas, incluindo o programa Artemis da NASA, que visa estabelecer uma presença sustentável na superfície lunar. Além disso, a observação do progressivo escurecimento desses raios brilhantes permite aos cientistas calibrar modelos sofisticados utilizados para datar outras regiões lunares com base na morfologia das crateras existentes.

Este fenômeno de escurecimento é cientificamente definido como intemperismo espacial, um processo contínuo que se desenrola ao longo de milênios. Ele é impulsionado pelo bombardeio de partículas do vento solar e pela exposição aos raios cósmicos em corpos celestes sem atmosfera. O intemperismo espacial provoca o escurecimento e o avermelhamento da superfície lunar com o passar do tempo, devido à formação de partículas de ferro em nanoescala dentro do regolito. A existência desta cratera brilhante e recente sublinha a natureza dinâmica do ambiente lunar, que está perpetuamente adquirindo novas modificações superficiais, em contraste com as superfícies mais antigas, onde o material de ejeção brilhante já foi atenuado por esse processo de intemperismo.