Tripulación de Shenzhou 21 Conmemora Año Nuevo Lunar en la Estación Espacial Tiangong

La tripulación de la misión Shenzhou 21, en órbita a unos 400 kilómetros sobre la Tierra, celebró el Año Nuevo Lunar, que marcó el inicio del Año del Caballo el martes 17 de febrero de 2026, según el calendario tradicional chino. Este periodo festivo, que se extiende hasta el Festival de los Faroles el 3 de marzo, encontró a los tres taikonautas —el Comandante Zhang Lu, el Ingeniero de Vuelo Wu Fei y el Especialista de Carga Útil Zhang Hongzhang— a bordo de la Estación Espacial Tiangong, habiendo superado ya los cien días de su misión iniciada a finales de 2025.

La conmemoración en el entorno orbital incorporó adaptaciones culturales a la microgravedad. Los tripulantes compartieron un banquete que incluyó dumplings y un pastel horneado por primera vez utilizando el horno espacial de la estación. El Comandante Zhang Lu, quien celebra su segundo Año Nuevo Lunar en el espacio tras la misión Shenzhou 15 en 2023, encabezó la grabación de un videoclip musical en gravedad cero. El contenido artístico rindió homenaje a los avances espaciales de China, con versos que aludían a la bandera nacional ondeando en el espacio.

El Ingeniero de Vuelo Wu Fei, en su primera misión espacial, transmitió deseos de un trayecto seguro para todos en la Tierra, evocando la energía del Año del Caballo. Por su parte, el Especialista de Carga Útil Zhang Hongzhang expresó su aspiración de prosperidad para los programas científicos y tecnológicos del país. La misión Shenzhou 21, lanzada el 31 de octubre de 2025 desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ha mantenido un enfoque primordial en la investigación científica.

Un componente central de su agenda ha sido el primer estudio a bordo con mamíferos vivos, involucrando a cuatro ratones para examinar los efectos de la microgravedad en su comportamiento y potencial reproductivo. Además, la tripulación superó un incidente crítico a finales de 2025, cuando el impacto de un posible fragmento de basura espacial contra una de las naves acopladas obligó a lanzar una cápsula de emergencia no tripulada. Este suceso subrayó el riesgo de los desechos orbitales, lo que motivó a la Agencia Espacial Tripulada de China (CMSA) a instalar un sistema de protección contra desechos en Tiangong.

La Estación Espacial Tiangong, que significa Palacio Celestial, ha mantenido una presencia humana ininterrumpida desde junio de 2021. Durante la actual estancia de seis meses, la plataforma ha facilitado una variedad de 27 experimentos científicos, consolidando su papel como centro de investigación orbital.