LROC Rileva una Cicatrice da Impatto Fresca di 22 Metri a Nord del Cratere Lunare Römer

Il team che gestisce la telecamera LROC (Lunar Reconnaissance Orbiter Camera) ha reso nota ufficialmente nel novembre del 2025 l'individuazione di un cratere da impatto di formazione recente sulla superficie lunare. Gli scienziati hanno isolato questa caratteristica, soprannominata colloquialmente una 'lentiggine', confrontando immagini acquisite tra dicembre 2009 e una data successiva al dicembre 2012. Il cratere risultante misura circa 22 metri di diametro, equivalenti a circa 72 piedi, e si trova immediatamente a nord del più antico e consolidato cratere Römer.

La peculiarità più evidente di questa nuova cicatrice è la sua notevole luminosità. Questa brillantezza deriva dal materiale di espulsione dell'impatto, che ha formato raggi incandescenti disposti in un netto schema a raggiera solare. Questo materiale ad alto albedo crea un netto contrasto visivo rispetto al regolite lunare più scuro e maturo che lo circonda, fungendo da indicatore inequivocabile di una collisione avvenuta in tempi relativamente brevi. Il cratere Römer, che dà il nome all'area, è situato nel quadrante nord-orientale della Luna, a nord del Sinus Amoris, ed è intitolato all'astronomo danese Ole Rømer, colui che nel 1676 eseguì le prime misurazioni quantitative della velocità della luce.

La guida di questa documentazione scientifica spetta al team LROC, sotto la direzione del Ricercatore Principale Mark Robinson, professore presso la School of Earth and Space Exploration (SESE) dell'Arizona State University. Secondo un rapporto del 2016, il team, operando dal Centro di Operazioni Scientifiche LROC a Tempe, Arizona, aveva già catalogato oltre 200 crateri da impatto la cui formazione era avvenuta durante la vita operativa della missione LRO, iniziata nel giugno 2009. La capacità del gruppo LROC di eseguire analisi temporali utilizzando fotografie orbitali 'prima e dopo' si è rivelata fondamentale per queste scoperte, dimostrando che la superficie lunare è in continua evoluzione su una scala temporale umana.

Documentare questi crateri freschi è essenziale per affinare le stime attuali del tasso di flusso degli impatti che colpiscono la Luna. Questi dati costituiscono la base per la mitigazione dei pericoli e la valutazione dei rischi per le future esplorazioni con equipaggio e robotiche, incluso il programma Artemis della NASA, il cui obiettivo è stabilire una presenza duratura sul suolo lunare. Inoltre, osservare il progressivo affievolimento di questi raggi luminosi permette agli scienziati di calibrare modelli sofisticati utilizzati per datare altri terreni lunari basandosi sulla morfologia dei crateri.

Questo fenomeno di oscuramento è definito scientificamente come 'space weathering', un processo continuo che si estende per millenni, alimentato dal bombardamento del vento solare e dall'esposizione ai raggi cosmici sui corpi privi di atmosfera. Lo space weathering provoca l'imbrunimento e l'arrossamento della superficie lunare nel tempo, a causa della formazione di particelle di ferro in fase nanometrica all'interno del regolite. L'esistenza di questo cratere brillante e recente sottolinea la natura dinamica dell'ambiente lunare, che acquisisce costantemente nuove modifiche superficiali, in netto contrasto con le superfici più antiche dove il materiale di espulsione luminoso è già stato attenuato da questo processo di alterazione spaziale.