可可鹼與生物學衰老減緩的關聯性：倫敦國王學院新研究

倫敦國王學院（King's College London）的最新研究揭示，存在於黑巧克力中的天然化合物可可鹼（Theobromine），可能與人體生物學衰老速度的減緩存在關聯。這項發表於《老化》（Aging）期刊的研究，分析了血液中可可鹼的循環水平與分子層面的衰老指標之間的關係，探討了日常飲食成分與生理衰退的潛在聯繫。

研究團隊比較了受試者血液中可可鹼的濃度，並對照了生物學年齡的關鍵指標，包括反映基因調控狀態的DNA甲基化模式，以及染色體保護結構端粒的長度。研究結果顯示，在分析的歐洲族群中，血液中可可鹼濃度較高的個體，其測得的生物學年齡普遍低於其實際的曆法年齡，此觀察強烈暗示了可可鹼可能具備延緩生理衰退的潛在效益。該分析涵蓋了來自TwinsUK的509名受試者，以及KORA研究的1,160名個體，總計超過1,600名參與者，以確保數據的廣泛性。

資深作者、倫敦國王學院表觀遺傳學教授Jordana Bell指出，此研究確立了黑巧克力中的關鍵成分與「保持年輕」之間的聯繫，有助於理解日常食物如何蘊含通往更健康、更長壽生命的線索。然而，研究人員同時發出審慎聲明，此發現並不等同於鼓勵民眾增加黑巧克力攝取量，因為市售產品常含有較高糖分和脂肪，過量攝取可能抵銷潛在益處。研究人員Ricardo Costeira博士補充，此研究辨識出天然化合物支持健康的分子機制，但強調增加黑巧克力攝取並非延緩衰老的「萬靈丹」。

研究團隊進一步測試了可可和咖啡中其他代謝物是否具有類似關聯，但最終發現，這種與延緩生物學衰老相關的顯著效應，似乎是可可鹼所獨有的。可可鹼是一種甲基黃嘌呤類生物鹼，與咖啡因同屬一類，其英文名稱Theobromine意為「神的食物」，最早於1878年從可可樹種子中分離。雖然它對犬類有毒性，但在人體研究中，可可鹼已被證實與降低心臟病風險等健康益處相關聯，但過去對其抗衰老機制的深入探討相對較少。

端粒長度作為生物學年齡的評估維度之一，其縮短通常與衰老及相關疾病風險增加有關；研究中觀察到的較短端粒與較高可可鹼水平的負相關性，進一步支持了該化合物的潛在保護作用。未來的工作將著重於解析可可鹼是否單獨發揮作用，或者是否會與黑巧克力中已知的有益物質，例如多酚（polyphenols），產生協同效應。總體而言，這項基於大規模歐洲族群數據的觀察性研究，為探討飲食成分如何透過表觀遺傳學途徑影響人類壽命提供了科學基礎。