可可碱与生物学衰老关联性研究：伦敦国王学院分析欧洲队列数据

英国伦敦国王学院的研究人员发现，可可中天然存在的生物活性分子可可碱（Theobromine）与生物学衰老速度减缓存在显著关联。该研究团队分析了欧洲两个队列的参与者数据，旨在探究这种常见可可化合物对人体衰老进程的分子影响，为营养学和衰老科学提供了新的观察视角。

这项研究的核心在于比对受试者血液中可可碱的循环水平与公认的生物年龄指标。研究人员重点考察了两个关键的分子标记：DNA甲基化模式和端粒长度。DNA甲基化模式的变化被用于构建表观遗传时钟，以估测生物年龄并预测相关疾病风险。端粒长度的缩短则是基因组不稳定的一个重要体现，被视为衰老的经典标志之一。研究结果显示，在两个欧洲队列中，血液中可可碱浓度较高的个体，其生物学年龄普遍低于其实际年龄。

分析涉及了来自TwinsUK队列的509名参与者和来自德国KORA队列的1,160名参与者，总计超过1,600人。研究发现，可可碱水平较高与更低的生物学年龄相关联，这种关联在DNA甲基化和端粒长度的评估中均有体现。研究的资深学者强调，目前的发现是相关性而非因果性，并提醒公众不应因此大幅增加商业巧克力摄入量，因其常含有高糖分和不健康添加剂，其负面影响不容忽视。

从更广阔的科学背景来看，衰老的十二大标志之一即为表观遗传改变，即在不改变DNA序列的前提下调控基因表达状态的化学修饰。伦敦国王学院的这项工作聚焦于此核心领域。此外，其他研究已证实富含黄烷醇的可可提取物补充剂能够降低老年人血液中预测心血管疾病风险的炎症标志物——超敏C反应蛋白（hsCRP）。这些发现共同指向了植物性食物在延缓炎症性衰老中的潜在价值。

研究人员指出，未来的工作需要设计前瞻性干预试验，以明确可可碱是否能直接、因果性地影响这些生物标志物，并最终转化为临床上的长寿益处。研究团队也在探索可可碱是否与其他可可化合物（如多酚）协同作用，以全面理解其在人体健康和衰老过程中的分子机制。