Théobromine du Cacao Associée à un Ralentissement de l'Âge Biologique, Selon le King's College London

Des travaux récents menés par des chercheurs du King's College London suggèrent une corrélation significative entre les niveaux sanguins de théobromine, un composé naturel abondant dans le chocolat noir, et un rythme de vieillissement biologique ralenti chez l'humain. Cette découverte, publiée dans la revue Aging, met en lumière le potentiel de cet alcaloïde issu de la fève de cacao, bien que les scientifiques émettent des réserves quant à l'augmentation de la consommation de chocolat en raison de sa teneur en graisses et en sucres ajoutés.

L'étude s'est appuyée sur l'analyse des concentrations plasmatiques de théobromine confrontées à des biomarqueurs établis du vieillissement. Ces marqueurs comprenaient spécifiquement les profils de méthylation de l'ADN, agissant comme des « horloges épigénétiques », ainsi que la mesure de la longueur des télomères, les capuchons protecteurs aux extrémités des chromosomes dont le raccourcissement est un signe de sénescence cellulaire. L'investigation a porté sur l'examen de deux cohortes européennes distinctes: l'étude TwinsUK, regroupant 509 individus, et la cohorte KORA, comprenant 1 160 participants.

Les résultats ont révélé que les sujets présentant des concentrations circulantes plus élevées de théobromine affichaient un âge biologique inférieur à leur âge chronologique, indiquant une association positive avec une longévité préservée. La professeure Jordana Bell, auteure principale de ces travaux, a souligné que cette recherche établit des liens entre un composant clé du chocolat noir et la capacité à rester biologiquement plus jeune plus longtemps. Les analyses ont confirmé que cet effet bénéfique semblait être spécifique à la théobromine, excluant d'autres métabolites présents dans le cacao ou le café.

La méthylation de l'ADN est un processus épigénétique qui régule l'expression des gènes sans altérer la séquence nucléique, et ses niveaux sont de plus en plus utilisés pour estimer l'âge biologique via des outils bio-informatiques appelés « DNAm clocks ». Simultanément, la longueur des télomères, dont la réduction progressive est un indicateur majeur du vieillissement cellulaire, a été utilisée pour quantifier l'écart entre l'âge réel et l'âge fonctionnel du corps.

La théobromine, un alcaloïde découvert en 1878, est chimiquement proche de la caféine et exerce une action stimulante plus douce. Historiquement, cet ingrédient a été étudié pour ses propriétés vasodilatatrices et diurétiques. Cependant, les auteurs insistent sur la prudence, rappelant que le chocolat noir, bien que riche en théobromine, reste un aliment dense en calories, avec environ 570 kcal pour 100 grammes, et contient souvent une forte proportion de lipides et de sucres. Les scientifiques suggèrent que cette découverte ouvre des pistes pour comprendre comment des composants alimentaires courants peuvent influencer positivement la longévité, plutôt que de recommander une consommation accrue de chocolat transformé.