Nghiên Cứu Mới Liên Kết Theobromine Trong Sô-cô-la Với Việc Làm Chậm Lão Hóa Sinh Học

Một công trình nghiên cứu công bố ngày 10 tháng 12 từ các nhà khoa học tại King's College London đã xác định mối liên hệ tiềm năng giữa theobromine, hoạt chất tạo nên vị đắng đặc trưng của sô-cô-la đen, và sự chậm lại của quá trình lão hóa sinh học ở người. Nghiên cứu, được đăng tải trên tạp chí Aging, tập trung phân tích nồng độ theobromine lưu thông trong máu và đối chiếu chúng với các dấu ấn phân tử của tuổi tác.

Để định lượng tuổi sinh học, các nhà nghiên cứu đã áp dụng hai phương pháp đánh giá chính trên hơn 1.600 cá nhân thuộc các nhóm nghiên cứu châu Âu. Các chỉ số được sử dụng bao gồm khuôn mẫu methyl hóa DNA, vốn là các thẻ hóa học điều chỉnh trên DNA thay đổi theo thời gian, và chiều dài telomere, các cấu trúc bảo vệ ở đầu nhiễm sắc thể thường bị rút ngắn khi tuổi tác tăng lên. Kết quả cho thấy một xu hướng nhất quán: những người tham gia có mức theobromine trong máu cao hơn có xu hướng sở hữu tuổi sinh học trẻ hơn so với tuổi thực của họ, một gợi ý về mối tương quan tích cực với khả năng sống thọ.

Mối liên hệ này được ghi nhận nhất quán trong hai nhóm nghiên cứu lớn của châu Âu, bao gồm 509 người tham gia từ TwinsUK và 1.160 người từ KORA. Giáo sư Jordana Bell, tác giả cấp cao và là Giáo sư về Biểu sinh tại King's College London, giải thích rằng nghiên cứu này tìm thấy mối liên hệ giữa một thành phần chính của sô-cô-la đen và việc duy trì sự trẻ trung lâu hơn. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu đã cảnh báo rằng phát hiện này không chứng minh tính nhân quả, và việc tăng cường tiêu thụ sô-cô-la đen không được đảm bảo sẽ làm chậm quá trình lão hóa.

Theobromine, một alkaloid tự nhiên được phát hiện lần đầu vào những năm 1840 trong hạt ca cao, có cấu trúc hóa học tương tự caffeine và đã được chứng minh có nhiều lợi ích sức khỏe khác, bao gồm hỗ trợ điều trị ho và cải thiện chức năng nhận thức. Trong bối cảnh dinh dưỡng và tuổi thọ, theobromine được đặt vào nhóm các hợp chất thực vật có lợi, tương tự như các flavonoid trong trà, quả mọng và táo, vốn được biết đến với khả năng giảm viêm và cải thiện sức khỏe tim mạch. Các nhà khoa học đánh giá theobromine là hợp chất có mối liên hệ chặt chẽ nhất với sự khác biệt về lão hóa được quan sát giữa các chất có trong ca cao và cà phê.

Các nhà nghiên cứu mô tả những phát hiện này là “tạo ra giả thuyết”, mở đường cho các thử nghiệm dài hạn trong tương lai nhằm xác định liệu theobromine trong chế độ ăn uống hoặc ca cao có thể trực tiếp làm chậm quá trình lão hóa ở người hay không. Điều này quan trọng trong bối cảnh các nghiên cứu khác cho thấy lối sống có ảnh hưởng lớn đến tuổi thọ khỏe mạnh. Các nhà khoa học nhấn mạnh rằng, mặc dù kết quả đầy hứa hẹn, việc tiêu thụ quá mức sô-cô-la, vốn thường chứa nhiều đường và chất béo, có thể làm mất đi những lợi ích tiềm năng này.