Theobromine in Bloed Gekoppeld aan Vertraging Epigenetisch Verouderingsproces

Onderzoekers van King's College London hebben een correlatie vastgesteld tussen de aanwezigheid van theobromine in het bloed en een vertraagd tempo van biologische veroudering bij menselijke populaties. De studie richtte zich op de moleculaire mechanismen die de snelheid van veroudering bepalen, onafhankelijk van de chronologische leeftijd. De bevindingen suggereren een positieve associatie tussen deze alkaloïde, die van nature in donkere chocolade voorkomt, en cellulaire gezondheid.

De onderzoekers, waaronder Jordana T. Bell en Ramy Saad, analyseerden bloedmonsters van twee grote Europese cohorten om deze hypothese te onderbouwen. De analyse maakte gebruik van geavanceerde biochemische markeringen om de biologische leeftijd te kwantificeren, met een specifieke focus op DNA-methylatiepatronen en de lengte van telomeren. DNA-methylatie en telomeren, de beschermende uiteinden van chromosomen, zijn erkende indicatoren van cellulaire slijtage; kortere telomeren worden geassocieerd met een versnelde veroudering en een verhoogd ziekterisico.

De analyse toonde aan dat deelnemers met hogere circulerende niveaus van theobromine een biologische leeftijd vertoonden die significant jonger was dan hun daadwerkelijke chronologische leeftijd, wat wijst op een beschermend effect. De onderzoeksgroep van King's College London werkte samen met instituten zoals het Helmholtz Zentrum München en de Università Degli Studi di Milano. De associaties werden onderzocht in de TwinsUK-studie, met 509 deelnemers, en de Duitse KORA-cohortstudie, met 1.160 individuen. De directheid van het verband werd ondersteund door de toename van de correlatie bij kortere tijdsintervallen tussen de bloedafname voor metabolomica en de DNA-methylatieprofielen.

Theobromine, een alkaloïde afkomstig van cacaobonen, is in modelorganismen reeds in verband gebracht met een verlengde levensduur. De wetenschappers benadrukken echter dat dit onderzoek geen ongeremde consumptie van chocoladeproducten rechtvaardigt. De positieve associatie lijkt specifiek te liggen bij theobromine zelf, en niet noodzakelijkerwijs bij andere bestanddelen zoals suikers of vetten, die bij overmatige inname nadelige effecten kunnen hebben. Cacao in zijn puurste vorm wordt erkend voor zijn antioxiderende kracht, die cellen beschermt tegen schade door vrije radicalen.

De biologische leeftijd weerspiegelt de feitelijke conditie van het lichaam en kan beïnvloed worden door levensstijlfactoren. Het inzicht dat een specifiek dieetbestanddeel een meetbare impact heeft op deze cellulaire klok, opent de deur naar gerichte voedingsinterventies. Dit onderzoek voegt een specifieke voedingscomponent toe aan de discussie over het gunstig beïnvloeden van de 'fenotypische leeftijd', en onderstreept het belang van verder onderzoek naar de metabolieten van alledaagse voedingsmiddelen in de context van een lang en gezond leven.