步態速度：預測認知衰退的簡易生物標誌物

心理學家 Alexander Nigel William Taylor 與運動科學專家 Marco Arcestein 的研究，突顯了步行速度作為衡量整體健康狀況的簡便且易於獲取生物標誌物的重要性。 他們強調，步態速度是一個複雜的指標，它反映了運動、視覺和神經系統功能的相互交織狀態。 深入的步態分析顯示，走路這一看似簡單的動作，實則涉及大腦運動區、感覺神經回饋、小腦平衡協調，以及記憶力、判斷力等認知功能的高度整合。 這種神經運動整合的效率直接體現在行走的穩定性與速度上，因此步態速度的微小變化可能預示著更深層次的生理或認知變化。

一般而言，與良好身體狀態相關的正常行走速度約在每秒1至1.4公尺之間，大致相當於每小時5公里的速率，此速度區間通常與維持良好的肌肉力量和耐力水平相一致。 相較之下，若步速持續低於每秒0.8公尺，則被視為加速老化的信號，可能伴隨肌肉力量下降，並顯著增加罹患慢性疾病及長期死亡風險的機率。 根據美國運動醫學會的建議，時速5公里的步行速度，心跳率約為122次/分，攝氧量為安靜時的4倍，在生理學上仍屬於「輕」的運動強度等級，但維持速度對於健康至關重要。

為更精確地評估個體的認知儲備，專家們提出採用「雙重任務」測試，要求受試者在行走時同時執行心智任務，例如背誦詩詞或進行數學運算。 研究發現，當老年人在執行此類認知負荷時，步速若出現明顯減緩，可能暗示著認知功能的退化趨勢，儘管此觀察不能取代正式的醫療診斷。 醫師喬‧維蓋斯（Joe Verghese）提出的「運動認知風險症候群」（MCR）即是基於步態緩慢和自覺認知減退的狀態，這類群體未來罹患失智症的風險可提高至2.5倍。

此外，有研究追蹤發現，認知功能的減退可能在步態速度減緩後平均12年才發生，這進一步佐證了步速作為早期預警指標的價值。 步態速度的量化測量，例如透過10公尺行走測試，可以快速評估健康標準，若速度低於每秒1公尺，則可能代表體力不足，是健康警訊之一。 因此，持續監測步態速度提供了一種極具價值的非侵入性工具，有助於早期識別與年齡相關的生理變化，並及時推動體能活動和整體健康管理方面的干預措施。 透過肌力訓練和動態平衡練習，可以有效增強肌肉力量和改善步態速度，進而可能延緩認知衰退的進程，體現了肌力、速度與認知功能三者間相互影響的健康三角關係。