嬰幼兒發音機制揭示跨語言「媽媽」稱謂的生物學基礎

在斯瓦希里語、俄語（мама）和日語（mama）等語系中，「媽媽」一詞作為母親的指代反覆出現，此現象並非文化偶然，而是人類生物發展的體現。語言學研究證實，這一基本術語在不相關的語族中擁有共同的、前語言學的起源，暗示人類具備發出特定語音的普遍能力。這種「媽媽」的普世性，基礎在於嬰兒發聲的早期語音學特徵。

嬰兒自然發出的聲音傾向於重複的輔音-元音結構，其中雙唇音，如/m/、/p/和/b/，與開元音/a/的組合，是最容易發出的音節，這自然產生了如「ma-ma」或「pa-pa」的咿呀學語變體，標誌著嬰兒對聲音產出的探索。儘管在喬治亞語（Kartvelian語系）中，「mama」一詞指代「父親」（而母親為「deda」），但這種跨語系、從印歐語系到斯瓦希里語的強烈趨勢，突顯了一種由生物學驅動的語言傾向，而非單純的文化傳播。

語言學家羅曼·雅各布森（Roman Jakobson）在其1962年的論文《為什麼是「媽媽」和「爸爸」？》中提出理論，指出「mama」中的「M」音源於嬰兒在哺乳期間自然產生的輕微鼻音。這種初始聯繫暗示該聲音最初可能代表「食物」或「舒適」，隨後才正式成為「母親」的稱謂。拉丁語中的「mamma」意為「乳房」，這也支持了該關聯，父母本能地將這些天生令人感到舒緩的發聲與主要照顧者聯繫起來，從而鞏固了「mama」作為代表基本安全感和連結的術語地位。

不列顛哥倫比亞大學（UBC）進行的研究利用近紅外光譜技術（NIRS）監測嬰兒大腦活動，證實當嬰兒接觸到這些熟悉的、重複的聲音序列時，他們會表現出更高的神經反應。這些研究在UBC校區及卑詩省兒童與婦女醫院進行，表明嬰兒從非常早的年齡就具有處理和識別這類模式的先天傾向。NIRS技術的優勢在於，它允許測量嬰兒在聆聽語言刺激時的大腦活動，即使他們處於安靜或睡眠狀態。

此外，由UBC研究人員如珍妮特·沃克（Dr. Janet Werker）等人採用的事件相關電位（ERP）技術研究顯示，嬰兒的神經同步反應會隨著嵌入在語流中的詞彙而調整，這表明他們在早期發展中就展現出對這些模式的統計學習能力。這種直觀的、先於複雜文化分歧而存在的基礎語言，為觀察早期人類溝通和依戀機制提供了一個視窗。這種「mama」的持續性語音現象，連同其他基本概念的聲音，往往源於普遍的身體機能，強化了人類語言的初始層次是建立在共享的基本人類經驗之上的理論。

儘管存在例外，例如喬治亞語中「mama」意為「父親」，但這種壓倒性的趨勢證明了人類在語言起源的基礎層面，共享著一套源於生理機制的溝通密碼，這對理解人類共同遺產具有深遠的意義。