Dầu Vi Sinh: Giải Pháp Thay Thế Dầu Cọ Bền Vững Đang Được Phát Triển

Sự phụ thuộc toàn cầu vào dầu cọ, một nguồn nguyên liệu gắn liền với nguy cơ tàn phá rừng nhiệt đới, đang thúc đẩy mạnh mẽ các nỗ lực tìm kiếm các giải pháp thay thế bền vững hơn. Các loại dầu vi sinh, được sản xuất từ nấm men hoặc vi tảo, đang thể hiện những đặc tính có thể cạnh tranh với tính linh hoạt của dầu cọ, đặc biệt trong phân khúc các chất béo chuyên dụng, hứa hẹn định hình lại chuỗi cung ứng nguyên liệu thô toàn cầu.

Các nhà nghiên cứu đang tích cực tinh chỉnh chủng nấm men Metschnikowia pulcherrima để tạo ra các loại dầu có đặc tính phù hợp cho ngành mỹ phẩm, với kỳ vọng ứng dụng trong lĩnh vực thực phẩm sẽ sớm được hiện thực hóa. Song song đó, tại Hà Lan, công ty NoPalm Ingredients đang chuẩn bị ra mắt một nhà máy trình diễn, sử dụng các chủng nấm men không biến đổi gen (non-GMO) để chuyển hóa chất thải nông nghiệp thành các loại dầu nấm men 'drop-in' có thể thay thế trực tiếp. Công ty này đang nỗ lực tạo ra một ngành công nghiệp dầu và chất béo xanh song song, loại bỏ sự cần thiết của cây cọ. Các loại dầu và chất béo đa năng của họ có thể được điều chỉnh cho các chức năng khác nhau dựa trên cài đặt sản xuất, phù hợp với nhiều ứng dụng trong thực phẩm, mỹ phẩm và chăm sóc cá nhân.

Trong một diễn biến riêng biệt, Checkerspot, một công ty có trụ sở tại California, đã phát triển một loại dầu thay thế từ vi tảo sử dụng chủng Prototheca moriformis, đạt được hồ sơ axit béo tương đương với dầu cọ. Các nhà khoa học của Checkerspot đã sử dụng các kỹ thuật cải tiến chủng cổ điển để tạo ra một chủng vi tảo Prototheca moriformis có khả năng sản xuất dầu với nồng độ lên tới 145 gram trên lít, trong đó dầu chiếm khoảng 70% trọng lượng khô của tảo. Điều này chứng minh rằng những gì trước đây chỉ có thể thực hiện được ở các vùng khí hậu xích đạo giờ đây có thể được hiện thực hóa ở bất cứ đâu có bể phản ứng sinh học và nguồn đường bền vững.

Những giải pháp vi sinh này mang lại lợi ích môi trường đáng kể, bao gồm khả năng giảm tới 95% lượng phát thải CO2 và sử dụng đất thấp hơn đáng kể so với dầu cọ hoặc dầu đậu nành. Dầu cọ truyền thống, vốn chiếm khoảng một phần ba sản lượng dầu thực vật toàn cầu và được sản xuất chủ yếu tại Malaysia và Indonesia, chứa khoảng 50% axit béo bão hòa, chủ yếu là axit palmitic. Ngược lại, các sản phẩm thay thế vi sinh này hứa hẹn một chuỗi cung ứng minh bạch và có khả năng phân phối sản xuất tại các khu vực không thuộc vùng nhiệt đới, tăng cường khả năng phục hồi của chuỗi cung ứng.

Tuy nhiên, các loại dầu vi sinh này phải đối mặt với rào cản trong việc bắt kịp hiệu suất sản xuất khối lượng lớn và chi phí thấp hiện tại của dầu cọ để đạt được sự thay thế thị trường rộng rãi. Dầu cọ tự nhiên nổi tiếng với khả năng chịu nhiệt độ cao, làm cho nó trở thành nguyên liệu lý tưởng cho các quy trình chiên xào và nướng, đồng thời nó còn là nguồn cung cấp Vitamin A và E tự nhiên dồi dào. Do đó, thách thức không chỉ nằm ở việc tái tạo cấu trúc hóa học mà còn phải tích hợp các lợi ích chức năng và dinh dưỡng phụ trợ mà dầu cọ mang lại, nhằm tạo ra một sản phẩm thay thế toàn diện về mặt thương mại và kỹ thuật.