Марсохід Curiosity отримав рідкісний нічний знімок свердловини «Невадо Сахама» за допомогою світлодіодного підсвічування

Марсохід НАСА Curiosity продемонстрував вражаючі технологічні можливості, отримавши надзвичайно деталізований нічний знімок марсіанської поверхні. Для досягнення такої чіткості була використана спеціалізована світлодіодна (LED) система освітлення, інтегрована в камеру Mars Hand Lens Imager (MAHLI). Ця унікальна зйомка, результати якої були офіційно оприлюднені в січні 2026 року, була проведена 6 грудня 2025 року. Цей день став 4740-м солом перебування дослідницької місії в кратері Гейла. Основний акцент під час роботи було зроблено на пробурену свердловину, що отримала неофіційну назву «Невадо Сахама», а фіксацію зображення забезпечила камера Mast Camera (Mastcam), розташована на щоглі ровера.

Наукова команда місії вже мала досвід використання світлодіодів MAHLI для детального вивчення ділянок, що знаходяться в глибокій тіні, наприклад, внутрішніх поверхонь свердловин у денний час. Однак нещодавнє повернення до методики нічної зйомки стало можливим лише після того, як фахівці виявили, що стінки отвору, отриманого в результаті буріння цілі «Невадо Сахама» 13 листопада 2025 року (Сол 4718), виявилися достатньо гладкими для проведення змістовного аналізу. Попередні зміни в алгоритмах буріння призводили до утворення надто шорстких поверхонь, що фактично унеможливлювало застосування нічного підсвічування для якісного аналізу. Відновлення цієї техніки тепер дозволяє дослідникам набагато чіткіше розрізняти окремі геологічні шари та суттєво уточнювати дані про мінеральний склад марсіанського ґрунту.

Поточна бурова кампанія зосереджена в районі, який характеризується наявністю унікальних геологічних формацій типу «боксворк» (boxwork). Ці структури виглядають як мережа стійких мінеральних ребер, розділених еродованими впадинами, що з орбіти нагадує гігантське переплетення павутини. Такі утворення давно викликають підвищений інтерес у планетологів, оскільки вони можуть свідчити про активну циркуляцію мінералізованих рідин у давніх гірських породах. Це є важливою ознакою середовища, яке в далекому минулому могло бути придатним для збереження органічних молекул та інших біосигнатур, що є ключовим завданням для науковців.

Загальне управління місією Curiosity здійснює Лабораторія реактивного руху НАСА (JPL), якою керує Каліфорнійський технологічний інститут (Caltech) у Пасадені, штат Каліфорнія. Розробкою та технічною експлуатацією камер Mastcam та MAHLI займається компанія Malin Space Science Systems (MSSS). Варто зазначити, що прилад MAHLI оснащений як білими, так і довхохвильовими ультрафіолетовими світлодіодами для роботи в умовах повної темряви або для проведення флуоресцентної візуалізації. Під час отримання знімка на 4740-й сол були задіяні білі світлодіоди першої та другої груп, тоді як УФ-діоди залишалися вимкненими. Свердловина «Невадо Сахама» була підготовлена в рамках комплексного дослідження, що також передбачало збір зразків для аналізу органічних сполук за допомогою інструменту SAM (Sample Analysis at Mars).

Ебігейл Фреман, заступник керівника проекту, підкреслила, що команда тривалий час не наважувалася на нічне підсвічування свердловин через нестабільність стінок у попередніх зразках. Окрім цього, під час робіт на об'єкті «Невадо Сахама» у період з 4731-го по 4742-й сол була створена високодеталізована 360-градусна стереомозаїка за допомогою ширококутної камери M34 та телеоб'єктива Mastcam з фокусною відстанню 100 мм. Дослідження формацій «боксворк» на схилах гори Шарпа (Aeolis Mons), де ровер перебуває з серпня 2012 року, спрямоване на пошук неспростовних доказів водного минулого Марса. Таким чином, успішне нічне освітлення свердловини «Невадо Сахама» є критично важливим кроком у зборі точних даних про стратиграфію та морфологію геологічних матеріалів у цьому регіоні.