好奇号火星车利用LED补光技术，成功拍摄“内瓦多·萨哈马”钻孔罕见夜景图像

美国国家航空航天局（NASA）的“好奇号”火星车（Curiosity）近期向地球传回了一张极具细节的火星表面夜间图像。这张照片是利用其机械臂末端的火星手持透镜成像仪（MAHLI）内置的LED照明系统拍摄的。该影像于2026年1月正式对外公布，实际拍摄时间为2025年12月6日，即好奇号在盖尔陨石坑（Gale Crater）执行任务的第4740个火星日（Sol）。此次拍摄的主要目标是一个被非正式命名为“内瓦多·萨哈马”（Nevado Sahama）的钻孔，而图像的原始捕捉则是由位于火星车桅杆上的桅杆相机（Mastcam）配合完成的。

在之前的任务阶段，科学家们曾多次利用MAHLI的LED灯光在白天对深层阴影区域进行细致观察，例如钻孔的内部结构。然而，最近这种夜间拍摄技术的重新启用，得益于团队的一项重要发现：于2025年11月13日（第4718个火星日）完成的“内瓦多·萨哈马”目标钻孔，其内壁表现得足够平滑，非常适合进行深入的科学分析。此前由于钻探工艺的调整，钻孔内壁往往过于粗糙，导致这种夜间补光观测方法一度被迫暂停。随着该技术的回归，科研人员能够更清晰地辨别地质分层，并进一步精确分析火星土壤的成分与结构。

此次钻探任务是在一个极具地质研究价值的区域进行的，该区域以“方格状结构”（boxwork formations）为特征。这些结构由交错的矿化脊线组成，中间夹杂着被侵蚀的凹陷，从轨道上看去，宛如巨大的蜘蛛网交织在火星地表。长期以来，此类结构一直吸引着科学界的目光，因为它们可能预示着古代岩层中曾存在过矿化流体，而这种环境正是保存有机分子潜在可能的关键迹象，对于探寻火星生命痕迹具有重要意义。

“好奇号”火星车的任务管理由位于加利福尼亚州帕萨迪纳的喷气推进实验室（JPL）负责，该实验室由加州理工学院（Caltech）代为管理，隶属于NASA的火星探测计划。而Mastcam和MAHLI这两台关键仪器则由马林太空科学系统公司（MSSS）开发并运营。MAHLI相机配备了白光和长波紫外（UV）LED灯，以便在黑暗环境中工作或进行荧光成像。在第4740个火星日拍摄这张照片时，第1组和第2组白光LED处于开启状态，而紫外LED则保持关闭。此外，“内瓦多·萨哈马”钻孔的研究还包括为火星样本分析仪（SAM）收集样本，以检测其中的有机化合物成分。

项目副首席科学家艾比盖尔·弗里曼（Abigail Fraeman）指出，由于此前样本钻孔内壁的不稳定性，团队已有相当长一段时间未进行钻孔的夜间补光拍摄。除了这项突破性进展，在针对“内瓦多·萨哈马”的研究期间（第4731至4742个火星日），团队还利用M34广角相机和100毫米Mastcam长焦镜头构建了一个高分辨率的360度立体全景图。自2012年8月登陆以来，好奇号一直在盖尔陨石坑内的夏普山（Aeolis Mons）山坡上探索，旨在寻找这颗红色星球过去存在水的证据。因此，此次对“内瓦多·萨哈马”钻孔的夜间成像，标志着在获取该地区地质材料层序和形态数据方面迈出了重要一步。