好奇號火星車利用 LED 補光技術，成功捕捉「內瓦多·薩哈馬」鑽孔罕見夜間影像

美國國家航空暨太空總署（NASA）的好奇號（Curiosity）火星車近期展現了其卓越的觀測能力，利用火星手部透鏡成像儀（MAHLI）內建的發光二極體（LED）照明系統，成功拍攝到一張極為細緻的火星表面夜間照片。這張於 2026 年 1 月對外公布的影像，實際上是在 2025 年 12 月 6 日（即該任務在蓋爾撞擊坑運行的第 4740 個火星日）所拍攝。影像的核心焦點是一個被非正式命名為「內瓦多·薩哈馬」（Nevado Sahama）的鑽孔，而主要的拍攝工作則是由位於火星車桅杆上的桅杆相機（Mastcam）配合 MAHLI 的 LED 補光共同完成。

過去，任務團隊曾多次利用 MAHLI 的 LED 燈光在白天探查深層陰影區域，例如鑽孔的內部構造。然而，這次重新啟用夜間拍攝技術具有里程碑意義。科學團隊發現，於 2025 年 11 月 13 日（第 4718 個火星日）完成的「內瓦多·薩哈馬」目標鑽孔，其孔壁表現出足夠的平滑度，非常適合進行深入的影像分析。由於先前鑽探工藝的調整曾導致孔壁過於粗糙，使得這項夜間照明分析技術一度暫停。如今，夜間攝影的重啟讓研究人員能更清晰地辨識地質層理，並進一步精確分析火星土壤的成分。

此次鑽探任務是在一個具有「方格狀構造」（boxwork formations）特徵的區域內進行的。這些地質結構由一系列堅硬的脊狀物組成，中間夾雜著被侵蝕的凹陷，從火星軌道上看去，宛如交織在一起的巨型蜘蛛網。長期以來，這類構造一直吸引著科學家的目光，因為它們可能預示著古代岩層中曾存在過礦化流體。這類環境被認為是保存有機分子的理想場所，對於尋找火星生命跡象至關重要。

好奇號的任務管理由位於加州帕薩迪納的 NASA 噴射推進實驗室（JPL）負責，該實驗室由加州理工學院（Caltech）代為管理。而 Mastcam 與 MAHLI 這兩款關鍵儀器則是由馬林太空科學系統公司（MSSS）研發與營運。值得注意的是，MAHLI 相機配備了白光與長波紫外線（UV）兩種 LED 燈，以便在黑暗環境下工作或進行螢光成像。在第 4740 個火星日的拍攝中，技術人員啟用了第一組與第二組的白光 LED，而紫外線 LED 則保持關閉。此外，「內瓦多·薩哈馬」鑽孔的研究還包括為火星樣本分析儀（SAM）收集樣本，以進行有機化合物的深度檢測。

專案副首席科學家艾比蓋兒·弗雷曼（Abigail Fraeman）指出，由於先前樣本的孔壁不穩定，團隊已有一段時間未對鑽孔進行夜間照明觀測。在針對「內瓦多·薩哈馬」的作業期間（第 4731 至 4742 個火星日），團隊還利用 M34 廣角相機與 100 毫米長焦 Mastcam 鏡頭，製作了一幅高解析度的 360 度立體全景圖。自 2012 年 8 月抵達蓋爾撞擊坑以來，好奇號一直在夏普山（Aeolis Mons）的山坡上探索，尋找火星過去曾存在液態水的證據。因此，這次對「內瓦多·薩哈馬」鑽孔的夜間補光觀測，在獲取該地區地質材料的層序學與形態學數據方面，邁出了關鍵的一步。