Гігантські черепахи повертаються на острів Флореана як частина екологічного відновлення Галапагосів

Гігантські черепахи знову заселяють острів Флореана в Галапагоському архіпелазі, що знаменує собою важливий етап після майже двох століть їхнього зникнення, спричиненого китобійним промислом. Ця подія, кульмінація Проєкту екологічного відновлення Флореана, відбулася 20 лютого 2026 року, коли на свою історичну територію було випущено 158 молодих особин, що належать до лінійки Флореана.

Острів Флореана, шостий за розміром в архіпелазі, зазнав значних екологічних змін після прибуття моряків, китобоїв та поселенців, які завезли інвазивні види, зокрема щурів і бродячих котів. Це призвело до локального вимирання щонайменше 13 ендемічних видів, включно з гігантською черепахою. Реінтродукція цих рептилій стала можливою лише після ретельної підготовки, що включала багаторічні наукові зусилля та успішне завершення першого етапу програми з ліквідації інвазивних видів, розпочатої у 2023 році. Ця програма була спрямована на викорінення двох видів щурів та бродячих котів, розчистивши шлях для повернення аборигенної фауни.

Наукові роботи з відновлення розпочалися значно раніше, зокрема, з відкриття нащадків черепах Флореана на острові Ісабела у 2008 році. Подальша робота включала створення програми «зворотного розведення» у 2017 році, де гібриди селективно розмножувалися для відтворення популяції, генетично близької до вимерлого підвиду Chelonoidis niger niger. Випущені молоді особини, віком від 8 до 13 років, перебували під наглядом фахівців до досягнення розміру, безпечного для виживання у дикій природі. Загалом, у рамках програми було вирощено понад 700 черепах у неволі, а випуск першої партії відбувся під час перших дощів сезону для сприяння їхній інтеграції.

Масштабний проєкт координується Дирекцією Національного парку Галапагос спільно з Агентством біобезпеки Галапагосів, а також партнерами, серед яких Фонд охорони природи Джокотоко, Island Conservation та Фонд Чарльза Дарвіна. Повернення гігантських черепах є критично важливим, оскільки вони визнані ключовими видами та екосистемними інженерами архіпелагу. Їхня присутність необхідна для відновлення екологічних процесів, відсутніх майже 200 років, зокрема, розсіювання насіння та формування нових просторів у рослинності. Відновлення популяції черепах, які можуть жити понад століття, є вирішальним для довгострокової стійкості екосистеми. Ця реінтродукція є частиною найбільшої ініціативи з відновлення в Галапагосах, спрямованої на повернення дванадцяти локально вимерлих видів протягом наступного десятиліття. Попередні заходи з ліквідації інвазивних видів вже продемонстрували позитивні результати, включаючи відродження популяцій наземних в'юрків та повторне відкриття Галапагоського погонича на острові.