Tortugas Gigantes Regresan a Isla Floreana Tras Casi Dos Siglos de Ausencia

La Isla Floreana, parte del archipiélago de Galápagos, ha marcado un punto de inflexión en la conservación con la reintroducción de tortugas gigantes, una especie emblemática que había desaparecido de su hábitat nativo por casi doscientos años debido a la caza histórica por parte de balleneros. El 20 de febrero de 2026, se formalizó la liberación de 158 ejemplares juveniles con linaje Floreana, un momento clave dentro del Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana. Esta iniciativa es coordinada por la Dirección del Parque Nacional Galápagos (DPNG) y el Ministerio de Ambiente y Energía (MAE) de Ecuador, con el apoyo de socios como Galapagos Conservancy, la Fundación de Conservación Jocotoco e Island Conservation.

El esfuerzo multisectorial tiene como objetivo restablecer la funcionalidad ecológica de la isla, interrumpida desde mediados del siglo XIX. El contingente de quelonios liberados es el resultado de una investigación científica que comenzó en la década de 2000. En aquel momento, análisis genéticos realizados en el volcán Wolf, en la Isla Isabela, identificaron descendientes con una alta proporción de material genético de la especie extinta Chelonoidis niger. Este descubrimiento sentó las bases para el programa de cría en cautiverio, iniciado en 2017 en el Centro de Reproducción y Crianza “Fausto Llerena”, donde se seleccionaron y cruzaron híbridos para replicar la composición genética del linaje original.

Los 158 juveniles, con edades que oscilan entre los 8 y 13 años al momento de su reintroducción, cumplieron con protocolos sanitarios exhaustivos, incluyendo cuarentena y desparasitación. La reintegración de estas tortugas es fundamental, dado su rol como especies clave e ingenieras ecológicas. Su actividad es necesaria para la dispersión de semillas, la creación de claros en la vegetación y la reactivación de procesos ecológicos detenidos por casi dos siglos. Este retorno fue precedido por la conclusión exitosa de un programa para erradicar especies invasoras, como roedores y gatos asilvestrados, que habían impactado negativamente a la fauna local, incluyendo 55 especies de vertebrados clasificadas por la UICN como Vulnerable o En Peligro Crítico.

La directora del Parque Nacional Galápagos, Lorena Sánchez, señaló que el proyecto se fundamenta en una visión de restauración a largo plazo basada en estudios rigurosos. Por su parte, la ministra Inés Manzano destacó que el éxito subraya los logros posibles mediante el liderazgo estatal fundamentado en la ciencia y la colaboración comunitaria. La comunidad local, compuesta por cerca de 160 residentes, ha participado activamente en la planificación, bioseguridad y monitoreo, facilitando también el redescubrimiento del pachay, un ave poco común no observada desde la visita de Charles Darwin. El Proyecto de Restauración Ecológica de Floreana busca reintroducir un total de doce especies extirpadas, con la meta holística de completar la restauración ecológica de la isla para el año 2027, posicionando a Ecuador como un referente en la gestión ambiental sostenida.