Гигантские черепахи возвращаются на остров Флореана в Галапагосах после двухвекового отсутствия

Гигантские черепахи вернулись на остров Флореана в Галапагосском архипелаге, принадлежащем Эквадору, спустя почти два столетия после полного истребления местного подвида. Реинтродукция 158 молодых особей флореанской линии состоялась 20 февраля 2026 года и стала ключевым этапом в рамках Проекта экологической реставрации Флореаны.

Местный подвид, известный как Chelonoidis niger niger, был уничтожен в 1840-х годах из-за хищнического промысла китобоев, которые использовали животных в качестве продовольствия во время длительных морских походов. По оценкам, до XX века на архипелаге было истреблено около 200 000 слоновых черепах. Парадоксально, но некоторые особи сохранились: моряки оставляли их у вулкана Вольф на острове Исабела или сбрасывали за борт, что способствовало их выживанию в других частях архипелага.

Научная работа по восстановлению популяции началась после обнаружения потомков флореанских черепах на острове Исабела в 2008 году. В 2017 году была запущена программа «обратного разведения» в неволе, в рамках которой отобрали 23 гибридные особи, генетически наиболее близкие к вымершему подвиду. К 2025 году в результате этой программы родилось свыше 600 детенышей, что позволило выпустить первую партию из 158 особей в возрасте от 8 до 13 лет, достигших достаточных для выпуска размеров.

Специалисты Галапагосского фонда охраны природы (GCT) и Дирекции Национального парка Галапагосских островов контролировали развитие рептилий. Проект реставрации Флореаны, самый масштабный в истории Галапагосов, также включает искоренение инвазивных видов, таких как грызуны и одичавшие кошки, что было частично завершено в конце 2023 года. Возвращение гигантских черепах, признанных «инженерами экосистем», критически важно для восстановления нарушенного экологического баланса, поскольку их деятельность способствует рассеиванию семян и восстановлению естественных процессов.

Для определения оптимальных зон выпуска ученые использовали спутниковые данные NASA, анализируя растительность и влажность. Выпуск 158 особей состоялся в двух локациях острова, совпав с началом сезона дождей для благоприятной адаптации. Исполнительный директор GCT доктор Джен Джонс отметила, что этот момент подтверждает два десятилетия плодотворного сотрудничества между научным сообществом, фондами и местным сообществом, нацеленным на полную экологическую реставрацию к 2027 году.