फ्लोरेना द्वीप पर विशाल कछुओं की ऐतिहासिक वापसी: पारिस्थितिकी बहाली का नया अध्याय

लगभग दो शताब्दियों की अनुपस्थिति के बाद, विशाल कछुए इक्वाडोर के गैलापागोस द्वीपसमूह के फ्लोरेना द्वीप पर फिर से विचरण कर रहे हैं। यह महत्वपूर्ण घटना 20 फरवरी, 2026 को घटित हुई, जब फ्लोरेना वंश के 158 किशोर कछुओं को उनके पैतृक आवास में छोड़ा गया। यह पुन: परिचय महत्वाकांक्षी फ्लोरेना पारिस्थितिक बहाली परियोजना का एक प्रमुख चरण है, जो द्वीप के पारिस्थितिक संतुलन को बहाल करने के लिए एक बहु-दशक का सहयोगी प्रयास है। इस परियोजना का उद्देश्य द्वीप के लगभग 160 निवासियों के लिए एक स्थायी भविष्य का समर्थन करते हुए पारिस्थितिक अखंडता को पुनर्स्थापित करना है।

इन छोड़े गए कछुओं का पुनरुत्थान दशकों के वैज्ञानिक परिश्रम का परिणाम है, जिसकी शुरुआत 2008 में इसाबेला द्वीप पर वंशजों की खोज से हुई थी। वैज्ञानिकों ने पाया कि इसाबेला द्वीप पर कुछ कछुओं में विलुप्त हो चुकी उप-प्रजाति के आनुवंशिक वंश के अंश थे, संभवतः 19वीं शताब्दी के दौरान नाविकों द्वारा फ्लोरेना कछुओं को वहां ले जाने के कारण। इस खोज के आधार पर, 2017 में एक बंदी 'बैक ब्रीडिंग' कार्यक्रम शुरू किया गया, जिसमें विलुप्त उप-प्रजाति के आनुवंशिक रूप से सबसे करीब के 23 संकर कछुओं का चयन किया गया ताकि मूल आबादी के समान एक आबादी का पुनर्निर्माण किया जा सके। इन किशोरों, जिनकी आयु 8 से 13 वर्ष के बीच थी, को सावधानीपूर्वक निगरानी में रखा गया जब तक कि वे जंगल में मौजूदा दबावों का सामना करने के लिए पर्याप्त आकार के नहीं हो गए; 2025 तक 600 से अधिक हैचिंग का जन्म हो चुका था।

इन कछुओं की वापसी पारिस्थितिकी तंत्र के लिए अत्यंत महत्वपूर्ण है क्योंकि उन्हें 'कीस्टोन प्रजाति' और 'पारिस्थितिकी तंत्र इंजीनियर' माना जाता है। उनकी उपस्थिति से बीज फैलाव होगा, आवास खुलेंगे, और लगभग 200 वर्षों से अनुपस्थित पारिस्थितिक प्रक्रियाओं की बहाली होगी, जिससे देशी पौधों, पक्षियों और व्यापक जैव विविधता को लाभ होगा। चार्ल्स डार्विन ने 1835 में फ्लोरेना का दौरा किया था जब कछुओं की आबादी अपने अंतिम चरण में थी, और नाविकों द्वारा अत्यधिक शोषण के कारण वे 1840 या 1850 के दशक में विलुप्त हो गए थे। नासा के उपग्रह डेटा का उपयोग करके वैज्ञानिकों ने यह निर्धारित करने में सहायता प्राप्त की कि जानवरों को भोजन, पानी और घोंसला बनाने के लिए सबसे अच्छी जगहें कहाँ मिलेंगी, जिससे यह सुनिश्चित हो सके कि वे दशकों तक जीवित रहें।

यह पुन: परिचय एक व्यापक बहाली प्रयास का हिस्सा है, जिसमें आक्रामक प्रजातियों का उन्मूलन भी शामिल है, जिसने कछुओं के लौटने का मार्ग प्रशस्त किया। इस उन्मूलन कार्यक्रम में चूहों और जंगली बिल्लियों को हटाना शामिल था, और 2025 में सफल चूहा उन्मूलन कार्यक्रम के बाद, गैलापागोस रेल नामक एक छोटा ज़मीनी पक्षी 190 वर्षों के बाद द्वीप पर लौट आया। फ्लोरेना पारिस्थितिक बहाली परियोजना, गैलापागोस नेशनल पार्क निदेशालय और कई धर्मार्थ संगठनों के बीच एक साझेदारी है, जो द्वीप के लगभग 160 निवासियों के साथ मिलकर काम कर रही है, और यह दुनिया भर के अन्य प्रभावित द्वीपों के लिए एक मॉडल के रूप में उभर रही है। प्रत्येक कछुए को अब एक हल्का जीपीएस ट्रांसमीटर ले जाने के लिए लगाया गया है, जिससे टीम को उनकी आवाजाही, आवास उपयोग और स्वास्थ्य की वास्तविक समय में निगरानी करने की अनुमति मिलती है।

फ्लोरेना द्वीप, जो गैलापागोस द्वीपसमूह के सबसे पुराने द्वीपों में से एक है, ने 18वीं और 19वीं शताब्दी में आक्रामक स्तनधारियों के आगमन के बाद पारिस्थितिक पतन का अनुभव किया था। कछुओं के लौटने से समुद्री पक्षियों के लिए घोंसले बनाने की स्थिति में सुधार होने की उम्मीद है, और स्वस्थ समुद्री पक्षी आबादी बदले में भूमि और समुद्र के बीच पोषक तत्वों के प्रवाह को मजबूत करेगी, जिससे समुद्री पारिस्थितिकी तंत्र को लाभ होगा। यह परियोजना, जिसमें चार्ल्स डार्विन फाउंडेशन और आइलैंड कंजर्वेशन जैसी संस्थाएं शामिल हैं, संरक्षण और सामुदायिक कल्याण को एक साथ आगे बढ़ाने की दिशा में एक महत्वपूर्ण कदम है, क्योंकि स्थानीय आजीविकाएँ द्वीप के स्वास्थ्य पर निर्भर करती हैं।